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    “哦！”中年男人点点头，他知道鲍福记布庄下面还开了一家染坊，规模不是太大，是专门为从乡下织娘手里收购上来的白坯布上色，然后卖给一些城里的贫民和大户人家里下人做衣服所用，这种布一般只用最便宜的黑灰两种颜色染料，因而每次采购量不算小，成交额却不大。于是染料行掌柜干脆把这种零散的生意一并都交给自己女儿来打理，他本人从来不过问。

    送走家人后，琬儿片刻都不敢再耽搁，麻利脱下身上华丽的狐皮披风，随后换上一身粗布黑色旋袄，并在头上裹上一方厚厚纶巾，用以遮住整个脸面，只露出一双乌溜溜的眼睛，尽可能不让在路上碰到的熟人认出自己来。

    收拾利索后，琬儿挎起一个小花布包袱，那模样活脱脱就是乡下进城来走亲戚的村姑，随后她锁好染料行的大门，悄然汇入路上的行人中，低头向前急走了好大一段路，也没碰上去染料行抄家的公差，琬儿暗暗松一口气，稍想一下，正准备改道去往鲍福记布庄方向，突听得两个经过身边的路人说道：“大哥，你说府衙这新来的通判大人真的通禽语吗？”

    大哥漫不经心道：“这谁晓得，去看看不就清楚了吗？”

    看着两个路人渐渐远去的背影，琬儿心中不由一动，暗道：“对呀，光听那鸭味馆伙计传话，说那俩公差以造反罪将爷爷和他几个老友给抓了起来，对这中间的过程却一无所知，倒不如先去府衙公堂探个究竟，回头再到鲍福记布庄找鲍掌柜也能把这事前因后果说个清楚！”

    琬儿打定主意，当即掉头赶往新京府衙公堂。

    眼见公堂内外乌泱乌泱的人群，并且外面还不断有人加入进来，叶笃正明显感觉到不对劲，以往在贾贵升堂时，前来看热闹的人连现时的一成人数都没有，今天新通判第一次升堂，不知什么从什么地方一下冒出这么多人！随后他又发现不少看热闹的人，一边用眼睛盯着这边，一边在交头接耳，甚至还有用手指对着正堂上指指点点。

    叶笃正忍不住用眼角视线偷瞄了一眼坐在正堂上的陈晓木，这一瞄令他哭笑不得，原来这通判大人不知什么时候，又斜靠在官帽椅上睡着了，头上戴着的幞头乌纱帽都滑到眼上了，也毫无知觉。

    这下可让叶笃正难为死了，有心去把他叫醒，又怕他再不知好歹，当着众人的面训斥自己一顿，若任其在公堂上呼呼大睡，又恐传到上面，将来追究起来自己也脱不了干系！

    正当叶笃正左右为难之时，公堂门口鸣冤鼓响了，咚，咚，敲得震耳欲聋，陈晓木在酣睡中被这突如其来的响声吓了一跳，从官帽椅上一下站起来，惊讶道：“什么响声？”

    公堂下看热闹的众人闻听都忍不住笑成一片，叶笃正无奈苦笑道：“陈大人，这是有人来府衙击鼓鸣冤！”

    “哦！”陈晓木眨眨眼睛，连忙将头上的幞头帽扶正，又整理一下身上的官袍，这才对堂下的衙差吆喝道：“传告状之人上堂！”

    几个衙差闻听，马上挥动手中的水火棍，驱赶围在门口看热闹的人群，大声呼喝道：“让开，让开，别挡道，通判大人传那击鼓之人进来！”

    挤在门口看热闹的人群，随之轰然向两边拥去，很快就在中间闪出一条道来，这时一个头戴方巾乡绅帽，身着青色长袍，派头十足的中年胖子踱着方步顺着道慢悠悠走进公堂，在他身后还跟着一身穿黑色家丁服，头戴家丁帽，肩上背着一条沉甸甸麻布袋子家丁，再往后看，又见一身穿同样家丁服的家丁，手里拽着一衣着破旧却长得十分俊俏女子紧随在后边！

    人群里有认识这中年乡绅的，即刻转头对身边的人悄声道：“这黄启德今次又要告谁呀？”

    身边人冲着家丁手里拽着的那女子撅撅嘴，不屑道：“这黄缺德可不是浪得虚名，估计是因想占这姚寡妇便宜而不得，便生出什么缺德主意，将人家告上公堂！”
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