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    　　原本大明的巡按御史便为“代天子巡狩”，权柄极重。在弘治之前，巡按御史以揭贴的形式参与朝勤考察，而自弘治六年后，巡按御史则改为直接参与朝觐考察。地方布政使、按察使在赴京考察之前，必须接受巡按御史的考察。这也使得巡按御史权势日大。

    　　“大事奏裁，小事立断”“政事得失，军民利病，皆得直言无避”，巡按御史虽为七品的小小芝麻官，却可使封疆大吏俯首。

    　　不过巡按御史权柄虽重，可也有一条——凡御史犯罪，加三等，有赃从重论。

    　　胡节原是江西道御史，也是去岁才调巡按山东。山东因受灾，连续两年的夏秋税皆以留赈灾，朝廷又拨赈灾粮米发放，可是齐鲁各地粮仓仍处处报浥烂短缺匮乏，然胡节这边却上报不出个所以然来。

    　　因此朝中阁臣不满，便又派监察御史张禬重点查粮米事。

    　　胡节走的是刘瑾的门路，张禬则是李东阳麾下，无论两人差事的天然立场还是个人的政治站队都是对立的，因此在山东一地斗成乌眼鸡一样便也就不奇怪了。

    　　而山东的各路官员对这两位神仙都是惹不起的，也生怕神仙打架小鬼儿遭殃，也是竭力安抚，任哪位都是捧着供着。

    　　巡按御史派遣外差通常不会只在一府巡察，一般各府都会设巡按御史的衙署，称察院。

    　　只是如今的济南府，略有些尴尬，前一位巡按御史胡节住在察院还未走，后面于是张禬就来了，且双方不对付，又不肯屈就一处。

    　　最终还是有那“懂事”的大户献出一处别苑来，安置了张禬。

    　　说是闲置别苑，既敢献出来，自然不是窄浅庭院，比不得官衙威风，却是别样气派，不至让监察御史不喜。

    　　“这也不是张禬头一次设宴了。”沈理向沈瑞科普山东官场百态时道，“先时胡节也爱筵席，且喜奢靡，凡有他在的席上必然山珍海味美酒佳肴，又要以歌舞相佐。所以张禬的第一次宴请，豪商就按照胡节那套摆得满桌珍馐。”

    　　他笑道：“不想张禬却是黑了脸，径直质问左右布政使车玺、张吉，可知道济南府百姓吃的什么，可知灾民吃的什么。”

    　　沈瑞闻言不由击掌喝了声彩，“问得好。”

    　　沈理笑着摇了摇头，“站在百姓这边自然是解气，但满院赴宴的都是济南府各级官员，又在赈灾要紧时候，这便是重重一耳光扇在脸上了，哪个会不恼？且这也分明是针对胡节先前的奢靡之宴，可想胡节那脸色……”

    　　沈瑞却笑道：“若讲官场圆融，便当不得御史了。监察、巡按，要的不就是这般冷硬么。”又追问道：“后来呢？可上了灾民吃的吃食？草根树皮？”

    　　沈理指着沈瑞笑骂道：“多大的人了，还这般促狭！”

    　　沈瑞只笑嘻嘻的静候下文。

    　　沈理叹道：“上什么草根树皮啊，便真上了灾民的口粮，那出身富户又在京里养尊处优的张禬如何能咽的下去！末了不过是将那些鸡舌鹅掌的挪下桌了，吃些寻常清淡菜蔬罢了。”

    　　沈瑞食指抿了抿下巴，咂咂嘴道：“这招儿倒是还不错，待我到登州，也可这般设一回宴。”

    　　沈理却正色道：“他是御史，外差一二年便即回京，职责所在，便是对地方上严厉些，也只会有人赞其风骨。你为知府，为一方父母，若也如此，不免落下刻薄名声，更易惹人记恨。”

    　　沈瑞忙肃容应下：“六哥放心，我不会轻狂。”

    　　如此沈瑞对于这场宴会倒是提起些兴趣，想看看那张禬的朴素宴席到底什么样。

    　　结果却是出乎沈家兄弟的预料。

    　　非但桌上满满当当菜肴，还请了乐伎吹拉弹唱。

    　　沈瑞忍不住笑着去看沈理。

    　　原则上筵宴是按照品级分的坐席，大约是考虑到二人族兄弟的关系，官阶也相差不大，沈瑞又是阁老女婿算得新贵，故此将沈瑞的位次提了一提，与沈理坐到了一处。

    　　沈理瞪了他一眼，却也忍不住自失一笑。

    　　虽说桌上没什么如鸡舌羹般铺张靡费的菜式，但也不乏鸡鸭鱼肉，离他昨日和沈瑞所说的“清淡菜蔬”相去甚远。

    　　也不知道张禬这次怎的变了风格，不过这般宴席倒是与这宅子风格颇为一致。

    　　自从弘治以来，天下承平，民间风气也渐转奢靡，江南太平庶民之家开始巧营曲房，栏循台砌，竞争华侈。至此南北造园林之风日盛，北地也多仿江南引水搭桥，叠石移木，弄出一派氤氲旖旎风光来。

    　　张禬暂住的这处宅子便是亭台楼阁巧设景观，摆宴这一处园子还特特在郁郁葱葱花木间设小台，琴箫琵琶皆在此处演奏，影影绰绰见娉婷人影，虚虚实实闻清雅乐音，别有一番意趣。

    　　“……那边那个与张吉说话的便是胡节。”沈理低声向沈瑞介绍道。

    　　今日白晌沈理已带着沈瑞办了相关手续，认了一圈儿人，远有两位阁老的金字招牌，近有沈理这个布政使司四把手在，各处自然都行了方便，方才在席上再见，彼此也都客客气气说了些场面话。

    　　只如巡按御史胡节这般不在布政使司官衙办公的，便不曾见。

    　　沈瑞见那胡节相貌平平，毫不起眼，但与右布政使张吉说话时，神色颇显倨傲，果不是好相与之辈。

    　　倒是瞧那张禬同人交谈时似一派和风细雨，与胡节截然不同，全然看不出是能板起脸来斥封疆大吏铺张的样子。

    　　“与张禬说话的是济南府知府萧柯。弘治六年的进士，先前在兵部。”沈理道。

    　　沈瑞应了一声，虽是先前在兵部，想是与他老师王守仁没甚交情的，不然师公老师不会不提。而沈理先前没提，肯定也不是谢迁的人。那么能与张禬相谈甚欢，应该是李阁老的人吧。

    　　沈瑞脑里念头转着，不想却听沈理淡淡道，“……是先前刘阁老门下。如今，”他忍不住露出讥讽之意，“怕是投了刘瑾了。”

    　　刘健多次阻王华入阁，这人与老师没交情实数正常。而若是投了刘瑾……

    　　沈瑞的目光在张禬和萧柯身上转了又转，这俩人虚与委蛇的功夫呀，啧啧。心下又不免郁闷，刘瑾如今势大，这些地方上的人也纷纷投靠，正德五年后各地乱起，未尝不是这个缘由，可以他如今这点子力量，想扳倒刘瑾也是痴人说梦。

    　　宴开一时，大人物次第离席更衣，席上便略松快了些，开始有官员起身四处敬酒。

    　　沈瑞也随沈理并左参议袁覃往布政使、按察使等诸长官那边敬了回酒，刚落座，那边萧柯便持杯过来了。

    　　沈瑞连忙起身相迎。

    　　沈理与袁覃是长官，可以受得萧柯这下官敬酒，同级则是要按资排辈了，萧柯弘治六年的进士，知府也当了多年，自然是老前辈，沈瑞依礼只有恭敬的份儿。

    　　萧柯先敬了沈理袁覃，才露出苦笑向沈瑞道：“我却是来赔罪的，让小沈大人受惊了，改日我设宴为小沈大人压惊。”

    　　在济南府地界出了劫官的事儿，若苦主沈瑞执意追究，萧柯这个牧守地方的知府自然也要担责。

    　　沈瑞心下冷哼，莫说这桩事中内情不能明言，就是真是萧柯治下不严出了匪盗，在今天这样场合下，他萧柯做前辈的举杯先致歉，后辈沈瑞也不好没颜色的不依不饶。而今日放过，他日再寻这由头发难，他名声也不好听。真是好算计。

    　　沈瑞便佯作少年人遇匪后心有余悸又着力装老成的样子，强笑着客客气气道：“如何敢当！原是那两省交界之地，商户往来众多，有歹人起了谋财的心思罢了。瑞此番一路走来少见流民，可见萧大人治下还是百姓富足地方安宁的。”

    　　萧柯便适时作出一副又是愧疚又是慈爱的长辈笑容来。

    　　沈瑞却是一转脸就双眼冒光，开始对潘千户赞不绝口，连连说潘千户责任心强啊，能不时派人巡逻、护卫地方安危，这才能及时发现自己一行遇险，又赞潘千户真真身手矫健，手下兵卒训练有素、勇猛直前啊，才能将匪徒一举全歼。

    　　总之那好话不要钱的泼洒而下，一对比，便可知先前夸萧知府的话有多勉强。

    　　萧柯仔细观察了沈瑞的神色，见他这般夸奖潘千户绝非作伪，心道果是个毛头小子，不过靠着老丈人讨了巧，又见沈瑞说起来没完没了，终是面上渐有些维持不住，便见缝插针，在他停歇档口，状似无意道：“听闻那德州左卫千户潘家玉现随在小沈大人身边？”

    　　沈瑞脸上绽出个真心实意的笑容来，道：“是德州左卫指挥使吕大人细心，恐路上再有不测，特意让潘千户送瑞一程。”

    　　萧柯嘴角微垂，道：“……小沈大人想来不知，那潘家玉还牵扯上一桩行商的案子？”

    　　沈瑞心里转了几转，昨儿沈理就同他说过，若是张禬来问他获救的事儿，当是要找济南府这些人的碴。可今儿却是萧柯来问潘家玉先前扯上的案子。

    　　德州左卫那边诬陷潘千户是他们武将之间的倾轧，本身德州左卫也不归山东管，更同济南知府这文官扯不上半分关系，萧柯如何有此一问？

    　　沈瑞维持先前的姿态，作出诧异模样，道：“是吕指挥使误会了的，已是说清楚了，不然吕指挥使又怎会让潘千户走？”

    　　“这么说小沈大人是知道那桩案子了？”萧柯犹问道。

    　　沈瑞一笑道：“称不上案子，瑞已说了，是场误会。萧大人是不是误听了什么消息？”

    　　萧柯却正色道：“是府衙收着一份状纸，少不得要请潘家玉过堂问话。”

    　　他顿了顿，脸上挂出点儿关切神情，如关心后辈一般，道，“小沈大人到底年轻，还是小心为上。”说着还有意无意看了一眼沈理。

    　　沈瑞佯作震惊，刚待说话，沈理却已开口道：“到底是德州左卫的人，萧大人要调人问话，怕是要先行文德州吧。恒云到任有时限，那边登州房知府也等着交接，不便在府城久留，萧大人不妨先走着公文手续，待行文回来，潘千户想也当从登州回转了，再来应话不迟。”

    　　萧柯眼神晦暗，没有公文在手到底说不出可以扣下潘千户的话，便只好笑笑，道一句参政大人想得周全，又寒暄了两句，便退下去了。

    　　一旁袁覃冷眼旁观，待萧柯走了，瞥了沈理一眼，又向沈瑞笑道：“恒云年少，还要多听多看才是。”

    　　这位在京中并无后台，全靠实干走到今日，与沈理共事这几年，对沈理这样同为实干家的人是颇为欣赏的，两人虽说不上多深的交情，平素关系也还不错。

    　　沈瑞便笑着应下这句提点，又举杯向袁覃敬酒。

    　　推杯换盏一晌，袁覃起身更衣，沈理才向沈瑞低声道：“不必理会萧柯，等他拿来公文，京中的消息也该到了。”

    　　沈瑞皱着眉道：“这事儿只怕有蹊跷，根本没什么行商，哪儿来的状纸。而且论理原轮不到萧柯管的。”

    　　沈理哼了一声道：“谁知道他葫芦里卖的什么药。左不过你这一两日便往登州去了……”

    　　还没等说完，就只见张禬过来了。

    　　两人交换了个眼神，忙起身笑着相迎。

    　　张禬只客套了两句，便开门见山问起沈瑞遇匪之事。

    　　这本在意料之中，沈瑞自然如先前同沈理商量好的“实话实说”。

    　　出乎意料之外的是，张禬竟然也道：“听闻潘千户与一桩行商案子有涉？”

    　　沈瑞看了看沈理，后者也眉头紧锁，微微摇了摇头。

    　　沈瑞并没有摆出对付萧柯的装傻那套，而是道：“不瞒张大人，德州左卫想是谨慎起见，怕有人杀良冒功，瑞已遣人分说明白了，潘千户所斩杀者皆是那日欲行打劫事的匪徒。至于行商，瑞先前可不曾听过，只怕，子虚乌有，恐是小人因妒恶意中伤。”

    　　张禬眯了眯眼，道：“听闻，德州左卫有人在潘千户家起了贼赃呢。”

    　　沈瑞正色道：“贼都子虚乌有，更何来贼赃。瑞只怕有倾轧残害同僚之事发生，还请张大人明察。”

    　　张禬也收起表情，肃然道：“若是如此，本官必要好好问询一番。”他顿了顿，道，“不好耽搁沈知府行程，今日刚巧有闲，沈知府可否请潘千户过来一趟？”

    　　今日设宴，宅子里人来人往，多一个人少一个人都不起眼。

    　　沈瑞原也做过准备，只不过没想到这么快，但也道：“只是潘千户因着身上有伤空不能久立……”

    　　张禬摆手道：“无妨，内里厢房现成的。本官就问几句，他躺着便是。”

    　　沈瑞应下，叫随行的张成林快马回去，套车悄然将潘千户接来。

    　　这边刚好洞箫一曲终了，转而铮铮两声琵琶，张禬面上表情柔和下来，也不离去，阖上眼，和着曲调而微微点头。

    　　袁覃更衣回来，见张禬坐了他的位置，那边沈瑞起身相让，他却摆了摆手，叫下人再挪一张椅子来，也坐下静听。

    　　曲乐终了，他方击掌笑道：“金大家的琵琶真为一绝，想来莫说济南府，南北直隶也难有出其右者吧？”

    　　张禬面带笑容，道：“她琵琶确是极好的，放在京师也是一等一的。”

    　　太祖时禁狎妓饮酒，大明律更有相应法条——士人不得嫖娼召妓，违律除功名。不过妓与伎又有不同，宣德时如“三杨”这样的阁老大臣都会在筵席上用侍伎伺候。

    　　而成化、弘治之后，风气越发奢靡，甚至一度盛行妓鞋行酒的龌蹉之举，还美其名曰“金莲杯”，更有文人追捧写诗词颂为风雅。但此等事民不举官不究，朝廷对于一些狂狷书生也就睁一只眼闭一只眼了。

    　　而在官场上大抵还是要脸的，乐伎、家伎弹唱助兴献艺不少见，公然狎妓是不会的。

    　　沈瑞虽没去过花街柳巷，对音乐也无甚深刻研究，但出门应酬得多了，也听得出曲乐好坏，这手琵琶一露，他也知是大家。

    　　听得袁覃、张禬这番对话，再看张禬由衷而发的笑容，这弹琵琶的只怕是个入了监察御史大人眼的头牌人物。

    　　那张禬仍在与袁覃谈论道：“……听闻她原是姊妹三个，琴箫琵琶应和绝妙，可惜未能听得洞箫，甚是遗憾。如今只剩双姝，幺妹年幼，指力还欠火候……”

    　　沈瑞偷眼看了下沈理，两人对视间，沈理脸上也带出些许无奈。

    　　沈瑞心下暗叹，这位监察御史本当是来山东找碴的，但若真迷上了个乐伎，哪怕只是伎不是妓，怕也会被政敌作为把柄扳倒吧？李阁老也是白白布置了。

    　　正感叹间，却听袁覃笑道：“张大人欲听洞箫又有何难，听闻那玉娘子在登州蓬莱自立门户了，小沈大人可留意一二，日后张大人往登州去，小沈大人做回东道，何等妙音听不得。”

    　　沈瑞一愣，若非场合不对，袁覃又与沈理关系还不错，他几乎要撂脸子了，什么意思，这样赤裸裸让他拉皮条不成！讨好监察御史也不是这样讨好的，嫌自己站的太稳，没人参劾吗？！

    　　沈理淡笑圆场道：“两位大人都知我这族弟家中境况，长辈拘得他丝毫不懂丝竹之乐，往登州只怕要寻错了曲子，贻笑大方。”

    　　沈瑞便借坡下驴，装那腼腆少年模样。

    　　袁覃可并没考虑沈家家教严格什么的，却是想起沈瑞妻子是阁老千金来着，只怕沈瑞就是有这个心也没这个胆儿，自觉失言，连声道：“是我想当然了，诸位大人莫怪，莫怪。”

    　　张禬却只扯了扯嘴角，听得之后虽是古琴，却不是那金大家幼妹的曲子，摇了摇头道了声“可惜”，却又向沈瑞道：“待会儿咱们往那边水榭去，命金家姊妹来合奏一曲，临水音色更佳，也让小沈大人体察体察这丝竹之乐。”

    　　往水榭去怕是要问潘千户话。沈瑞心知肚明，却为打这么个幌子而郁闷，又不好说什么，只能捏着鼻子认下，朗声谢过。
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