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    自正德元年刘健谢迁两位阁老黯然致仕，刘瑾将锦衣卫指挥使牟斌赶下台换上了自己人杨玉后，就开始大肆清洗起朝中刘谢旧人，一时诏狱人满为患，廷杖声声不绝，重枷索魂不断，京中也被搅合得够呛。

    遂一旦在街面上瞧见锦衣卫缇骑出动，路人百姓无不惊惧避让，转而纷纷议论又是哪一家倒霉。

    然这次的缇骑却不是奔着哪个官员家去了，而是进了一家印书坊。

    此次出动的锦衣卫竟有两三百人之多，将本就不太大的书坊围了个水泄不通，然后就只见一箱子一箱子的往外抬东西，统统被堆上一辆辆封得严实的马车。

    书坊上下从掌柜的到刻工伙计统统被带走了，虽未上枷锁，可瞧着众人脸上的惊惶之色，也知道是摊上大事了。

    就这架势，百姓们哪里敢上近前围观，甚至站在街面上都不敢，许多人都是躲在周遭店铺门板、窗框后，只露出一双眼睛来看的。

    当然更多的人是禁闭了门窗，生怕惹着煞神。

    直到印书坊被贴上了封条，缇骑带着车马、押着一众“犯罪嫌疑人”浩浩荡荡走了，才有胆大的百姓敢走出来，东张西望，议论起来。

    这被查封的印书坊，名号“青篆”，正是这几个月来以重金求稿而火遍了京城的那家。

    这样大的事件，这样火的书坊，又赶在贡院着火还没个说法的时候，登时舆论就炸开了锅。

    无论是酒楼茶肆，还是会馆客栈，无论是应试的举子、朝廷的官员还是寻常百姓，都在猜度着到底发生了什么。

    “……定是得罪了刘公公了。”有人十分笃定的说。

    “那是一定的啊，除了刘公公，谁还有这样的能耐，那书坊是杨詹事的姑爷开的呢！”

    “这事儿没准儿就是杨詹事得罪了刘公公，不都说杨詹事没入阁就是刘公公不许么！”

    “可不，你瞧，前些日子刘公公爹娘、兄弟都受封了，好不风光！啧啧，养出这样的儿子来，也是福气……”

    “呸！你他妈的要养这么个去了那话儿绝子绝孙的儿子？”

    “我的活爹！小点儿声，小点儿声，这话你也敢说？小心东厂抓了你去叫你求生不得求死不能！”

    却是半月前有旨，赠司礼监太监刘瑾父亲谈荣后军都督府都督同知、母亲一品夫人、长兄谈粮锦衣卫千户。

    刘瑾原姓谈，当初入宫后也是一般拜了干爹改了姓氏的，只是一直不曾改回。可笑如今，又不知道多少干儿干孙上赶着跟他改姓了刘而并不知他真姓的。

    他父母已过去多年了，这些封赠也不过是个虚名，只他兄长是得了些好处的。

    对这件事，朝中没什么反对声，盖因……旧时东宫八虎的兄弟子侄皆有了封赠，朝臣们争也没争出个结果来，本身封的都是锦衣卫系统内的，天子亲卫，原也不需过内阁。

    刘瑾这会儿受封赠都算是晚的，自然没人因为这等事来自找没趣。

    在这儿谈话的人都怕隔墙有耳，便也不敢说刘瑾了，转而论起了旁的。

    “这个杨家大姑爷也是今科应试举子，那是顺天府的解元，现在赌坊里压他夺魁的也有不少，赔率最大的是三元及第……”

    每到抡才大典，京城里总有这样的大小赌局。

    “扯淡！哪儿那么容易就三元及第！打三皇五帝算起又有几个三元及第的？！那都是文曲星下凡的神仙人物……”

    “……扯七扯八的什么神仙，瞧这架势没，嘿，杨詹事的女婿要是下了诏狱，这功名都不一定保得住，还夺个毛魁！还三元及第……”

    “我去他奶奶的！老子还压了二十两银子在三元及第上，想着赔率高，以小博大，不行，我得赶紧去找刘黑皮子把银子要回来……”

    “哈哈哈，你这夯货！刘黑皮子那黑皮黑心的，还能吐出银子来？别做梦了。这事儿都传遍京城了，他们那些耳朵长的能听不到？这种时候你要去讨，小心吃了他的老拳。”

    “你这还行呢，只损失了二十两罢了。听说没，老周这会儿急得什么似的，四处找人托关系呢，他那两姨表弟今年进京来赶考，住在他家了，收了青篆的钱给了文的，这会儿退钱还不知道能不能撇清关系呢。这要是刘公公大手一翻追究到底……”

    既是查封了书坊，自然而然被认为是要在文章上找毛病了。

    有明以来文字狱也不少，太祖、成祖时期不必提了，就是英宗、代宗、宪宗时期也不是没有，只不过并不如明初严酷罢了。

    但那也要看是什么时候、哪位大佬来查。

    刘瑾这阵子已经成了心黑手狠的代名词了……

    因此不止许多卖了文的举子们惊惶不安，卖了文的工部官吏们更知道锦衣卫的可怕，尽管他们工部的尚书大人和杨詹事是亲家，但这种时候，先保住脑袋保住乌纱要紧，至于以后会不会委屈了脚（被穿小鞋）那也顾不得了。

    仁寿坊前尚书府这两日着实热闹非凡，还都是不敢白日里来，皆待天黑后到宵禁前登门，张口没二话，都是想退了润笔之资求不被牵连。

    有厚颜者直接问“你们能不能说是从我书童手里买的我的废稿，这事儿我本人压根不知道”？

    好在沈家公子不是那刘黑皮子之类的人物，年纪不大，却颇有担当，拍着胸脯保证，若有什么事沈家一力承担，绝对不会连累到诸位。

    润笔之资非但不要，还要给压惊的银子。

    银子是好，可谁还敢要啊，这种时候赶着撇清关系呢。这群人得了保证也没安心多少，惶惶然来了，又惶惶然去了。

    对此，沈瑞也着实没法子。

    有些话，他是不能说的。

    会试试卷损毁之事干系重大，对外是封锁消息的——在举子们自己默的会试文章没最终判定能不能用、到底多少卷纸算是损毁、是卷纸损毁者判落地还是择日重考等等事情没有最后敲定前，是不允许半点消息流出来的。

    那日的弘德殿中皆是重臣，都知道轻重，而且小皇帝这手牌出的……天马行空，谁也不知道万岁的小脑袋瓜里装没装着别的更不靠谱的牌，因此也都将嘴闭严实了。

    至于小皇帝本人嘛，他这边拍了板，那边就私下叫刘忠去给沈瑞透了句话。

    严谨起见，青篆书坊勿论是文章还是人都是要带走的，文章送去考官大人那边核对，刻工等人却不是下大牢，而是暂时关在贡院一处，好吃好喝养着，待事情结束，无论结果如何都是会放他们回去的。

    因消息是在锦衣卫到达之前送到沈瑞这边的，所以那边“查封”青篆时沈瑞这个东家才没一点动静。

    沈瑞已经第一时间同徐氏以及二老爷沈洲、三老爷沈润说过了，至于客居沈府的亲戚与族人，却是不好告知的。

    几个族人在街面上听到消息时被吓得不轻——他们可是见过锦衣卫查抄贺家和沈家三房九房的，祝允明和沈玥也是分外关切，尤其何泰之，听说以后急得不行，又说要去找张会问问，又拉了沈瑞私下说要不要去求一求寿哥。

    连沈瑞请来教授家丁以及董大牛武艺的教习邹峰，因是锦衣卫校尉出身，也来沈瑞面前问过，是否需要他去向上头打听一二。

    沈瑞只能安抚大家道已给岳父家、姑父家都送信了，两位都回复了说先静观其变，让大家稍安勿躁。

    往届大理寺卿本也应在殿试读卷官之列，但因着杨镇是沈瑞姑父，虽旁人父子也未避嫌，但因着沈瑞师公、岳父都为读卷官了，再多一个姑父，终究不太妥当，因此不曾为读卷官，那日也就没在弘德殿，不知其中事。

    杨镇一面着人往锦衣卫打听，一面派人给沈府送信安抚，也是想告诉沈瑞先不要轻举妄动，瞧明白了再说。

    只不过他的送信人没到沈府，那边沈瑞已遣人过来说了绝无大事。

    杨镇只道杨廷和有了吩咐，方松了口气。

    沈瑞也同样给毛迟家里送了信，表示无事，请亲戚们放心。毛澄毛迟父子都是翰林，没甚锦衣卫的关系，也打听不到什么消息，听得沈瑞传话如此，便也只等后续消息了。

    玉姐儿却哪里放心得下，匆忙套车回了沈府。

    她已于去岁诞下一子，由祖父毛澄给起名一个骁字。

    虽说这一代从“马”字，但这名字依旧不像翰林家的孩子，倒像武将家的孩子了，老爷子则言盼着此子康健敦实。

    毛家几代单传，毛迟婚后迟迟无子，其实家中长辈已是颇为着急了。这会儿有了后，俱都欢喜不已，玉姐儿这大奶奶的地位自然又高了几分。

    毛太太对这儿媳也比往日更强上许多，此次虽听了外头传言，心中忐忑，但听得儿媳要回娘家，她却并没有阻拦，相反还让儿媳带了不少果蔬米面过去，装在车里盖个严实，佯作礼物。是生怕锦衣卫围困沈府，沈府内短了吃食一般。

    徐氏见了，虽是好笑，却也心下感动。

    事关重大，玉姐儿又是那实心的姑娘，徐氏也没有对她说明真相，只说亲家杨廷和那边已传话了说无事，放心就是。

    玉姐儿要留下来陪着徐氏几天，徐氏却笑道：“骁哥儿还小，晚上见不着你必要哭闹的，这边无事，你别忧心，好生回去带孩子才是正经。等这事儿了了，你同婆母说一声，带骁哥儿回来住几天便是。”

    玉姐儿被徐氏说得无法，呆了大半天，直到下晌才回了毛家。

    “这等时节才见人心。”送走了玉姐儿，徐氏叹气对沈瑞道。“先前我总觉得亲家太太严厉了些。只是毛家总归是书香门第，有规矩的人家，毛迟也是极好的，玉姐儿循规蹈矩，便是不得婆婆欢喜也不会受磋磨，这才将她嫁了过去。未料这等时候，亲家太太倒是深明大义。”

    沈瑞点点头，患难见真情，这次的事儿，倒是极好的试金石。

    亲戚故旧朋友里，有急急过来探问的，自然也有唯恐避之不及的。

    比如，三太太的娘家，开着南城书院的田家。

    去岁沈洲托词有恙辞馆，田家也知道他是为了侄子沈瑞的乡试，也不好说什么。

    待沈瑞乡试得了解元，连何泰之也上了榜，就有传闻说是沈洲教的好，沈洲由此声名大涨，田家就有意请他回来执教。

    但田家也知沈洲要帮着沈瑞攻会试，不强求他立时就去，却是隔三差五就有人来一趟沈家，便是见不着沈洲，也会同姑爷沈润这边说说话，走亲戚路线十分明显。

    三老爷于内心深处自然希望二哥和岳家关系融洽，不过这种事儿要二哥自己做主，他却是不便多说的，因此只对田家哼哼哈哈，也不应承。

    待会试一开考，沈瑞这边也不需沈洲盯着了，田家更是日日来寻，连田老太爷都叫了沈润夫妇回去小住两日，谈了这个事儿。

    三太太田氏也是在娘家被灌了一耳朵好话，她本就是单纯之人，回家就往徐氏这边说了。她的想法也特别简单，就觉得徐氏这个嫂子在家里一言九鼎，只要她开口二伯沈洲就不会拒绝。

    徐氏啼笑皆非，见田氏这样一把年纪仍是如娇憨少女一般，也是没辙，便也只道“这种事儿哪里由得旁人替他做主，还是要看二叔的想法”，打发了她。

    不过徐氏过后也找三老爷谈了，委婉希望三老爷将自家与岳家关系处理好。

    三老爷自小就是这个嫂子带大的，因身体不好，其实一直也是靠兄嫂养活，不然那些贵重的药物他是根本买不起的，因此他对这个嫂子几乎是当亲娘一样看待的，嫂子说什么他自然会听，且他从心底里也不太喜田家此次作为，觉得有些咄咄相逼。

    结果这两天锦衣卫封了青篆，本来天天都往沈家跑的田家人忽然就不见了踪影。

    咄咄相逼是没了，但这般更让人齿冷。

    三老爷原就不是个好脾气的，几乎气炸了肺，还是徐氏和沈瑞劝着，才勉强板住脾气，没去迁怒三太太，同她吵架。

    听得徐氏劝道：“那到底是锦衣卫，寻常谁人见了不惧怕。也莫苛责了亲家。”

    三老爷不由恨恨道：“景泰朝何等凶险，父亲也不曾惧怕过，到底为蒋御史家保下一条血脉。成化朝张侍郎一样下了诏狱，大哥不也不曾惧怕，依旧赠银让张家亲眷得以活命。怎的父亲与大哥就能不惧怕？！这还都不过是朋友！”

    徐氏也是一时感慨，又何止这两桩。

    当初她及笄之后，父亲徐有贞已经坏事，朝中诸人唯恐避之不及，也只有沈家老太爷信守前诺，依旧让沈沧将她迎娶过门，且沈沧也从不因她父亲如何而有半分慢待于她……

    徐氏笑了笑，道：“吾家但求子孙不忘‘朱子八德’（孝悌忠信礼义廉耻），不堕先人之名，勿需求得旁人也如吾家。”

    三老爷一时语塞，半晌才瞧了一眼沈瑞，孩子气般道：“我回头定要好好教导瑞哥儿和四哥儿。”

    沈瑞笑嘻嘻道：“三叔放心，我与四弟一定不堕沈家清名。”

    沈洲本就对田家好感有限，此一番更是添了不满。但说到姻亲，他先前的岳家乔家行径更为不堪，他又哪里好意思提田家的不是。

    因此也不多说，只表示，日后不准备去执教了，就在家教教自家子弟，帮着书坊那边收集、整理书稿古籍。

    三老爷心里越发觉得幸亏当初没同二哥开口让他继续呆在南城书院，此时也连连道：“我差事也不重，我也帮二哥。”

    徐氏见了甚是欣慰。

    只是出了主院，三老爷还是忍不住愤愤同沈瑞念叨道：“几代交情，又有姻亲，还不如萍水相逢的福建小子。”

    他说的却是戴大宾。

    那一日在西苑浣溪沙生了争执，事后福建举子们由同是福建籍的大理评事林富领着往那日所提几位高官府上赔礼。

    其实朝中福建籍的官员也不算少，但这群举子口出“狂言”可是得罪了当朝所有的顶级大佬，又有谁肯沾上这事儿！最后也只有一个小小的七品大理评事林富肯帮他们一二。

    这林富也是莆田人，弘治十五年的进士，却是弘治十四年与戴大宾同科的举人。莆田大族本就不多，林家与戴家也算得世交，且戴大宾自幼就是有名的神童，林富对这个小同乡、同年是非常喜爱的。

    林富与戴大宾表兄林福余并非一族，不过到底也是同姓。他为人又极为刚正，急公好义，因此揽下此事。

    高官门第哪里那么好登，又值春闱在即，许多举子都在四处寻门路，内阁几位为了避嫌皆是闭门谢客。

    几位尚书倒没闭门不见，无论心里怎样不爽，面上都摆出礼贤下士的姿态来，见了前来赔礼的福建举子们，只说两句“误会”，勉励两句，也就端茶送客了。

    还真就只有沈家，因着也没高官，又有大理寺卿杨镇这层关系在，倒是热情迎客。

    众举子这一家家走下来，对官场一些规则也算有了些了解，这越走也是心越沉，俱都晓得了当初孟浪。

    待到沈家受到热情招待，一冷一热对比明显，又想着先前那般牵累了沈瑞也牵累了沈家浣溪沙茶楼，倒是愧疚起来。

    因着钦佩祝允明、沈三老爷的书法和沈玥的丹青，钦佩原国子监祭酒沈二老爷的学识，又见沈瑞、何泰之等年轻有为又性情随和，众人也是真心同沈家亲近。

    会试前大家忙着备考，便也不曾相邀走动。会试一结束，福建举子们是齐齐将所墨文章交到青篆的，且分文不取，又凑份子在京中酒楼设宴，请了沈瑞等人。

    而这次，在锦衣卫封了青篆的消息刚刚传开后，戴大宾就同林福余来了沈府。

    他们只道还是先前他们口出狂言惹出祸事来，表示愿去锦衣卫回话，绝不牵累沈家，沈家这边若有差遣，他们万死不辞云云。

    在沈瑞告诉了他们无事，更是与那日之事无关时，他们仍怕沈瑞是故意宽慰他们，密切关注沈家动静，不时过来一趟探问可有需他们之处。

    后来见多了悄悄跑来求撇清关系的举子，沈瑞越发觉得戴大宾的难得，实是可交之人。

    听得三老爷这般说，沈瑞心里也生感慨，只是田家到底是三老爷岳家，三老爷说得，他却是不好说田家不是的，因此笑劝道：“田家家大业大，且还有书院，恁多师生，也是牵连甚广，不得不慎重，如母亲所言，三叔也不必苛责亲戚。左不过这次无事，三叔勿要想那许多。三叔素日不是教我平心静气、修身养性的么，今儿三叔可是着相了。”

    三老爷开始听着还叹气连连，听得末了一句，忍不住笑了，敲了敲沈瑞的脑袋，道：“倒觉得你同泰哥儿（何泰之）学得嘴巴油滑了！”方才揭过此事不提。

    因有田家这桩事，沈瑞倒不好同三老爷商议后续事宜，思来想去，还是请了沈洲到书房，与他商议。

    他虽对沈洲已没有了什么恨意，且这一年多来，也全赖沈洲悉心教导，得说他能有解元的好成绩，大半功勋是要归于沈洲的。沈洲不愧是多年的翰林，又在国子监精研过时文，应付科举考试确实极有心得。

    沈瑞对沈洲是感激的，只是在心底，始终无法同待三叔那般亲近便是。

    “我原万料不到贡院还会失火。”沈瑞开口便是叹了一句。

    他真是万没想到还有这么离谱的事儿，他一向觉得这种只有三流影视剧才会出现这种剧情，没想到生活果然是比电影还精彩的。在听了沈洲、祝允明等人讲古，他才知道这也不是有明以来头一次贡院失火了。

    但便是有过火灾事件，也不代表这次纯属正常。

    有考生在时，考生打翻灯烛引起大火也合常理推断，但这次，是没有考生，又是在白日，未免离奇。

    只是这却不是当他来“侦破”的了。

    现在他要想的是如何应对接下来的事情。

    “我原想着，会试之后，加紧先出一两本时文集子，可以让青篆声名再上一个台阶，再趁热推出二叔和工部几位大人一二专著。可惜了，这场大火……”沈瑞叹了口气，向沈洲道，“侄儿见识浅薄，觉得，此番真相大白，青篆或可大红大紫，但这究其根源，是贡院官员失职，青篆声望愈高愈会成了钉在他们肉里的刺……”

    沈洲颇为欣慰的点点头，道：“我先前还怕你年轻气盛，如今却是放心了。诚然这是难得的将青篆声望推高的良机，都无需做些什么，顺势而为，就可收仕林声望。然趁着灾变，到底是取巧，不是真个诗词文章名扬天下，这声望也是不稳的。”

    见沈瑞频频点头，他又道：“你能看透这后面的凶险甚好。如今，听刘忠刘公公的意思，你这科是中了，但会试之外还有殿试，虽有皇上庇佑，但……朝中无论何时都有奸邪小人，我们还是不得不防。”

    “此番事了，时文还是要出的，但只提青篆，不提沈家。我那本杂记原也不过寥寥数篇，不出也罢。倒是可以如你先前所想，寻一两本前朝的农书出了，既是关系社稷，又不引仕林反感。”

    沈瑞苦笑一声，他固然想推农书，可更想推的是工程书籍，只是在沈洲这样正统文人眼中，工程技术只作奇技淫巧、不务正业罢。

    也罢，农书也是最保险的，而且，能推广农书也是一桩好事，填饱了百姓肚子，百姓才能安稳。耕种容易了，亩产高了，才能将劳动力从农事中解放出来，从事手工业等其他活计。

    沈瑞点头应下，“就出几本农书，再印些时令口诀的小册子，免费散给京郊各村。”

    他看着沈洲，忽又问：“二叔可还愿执教？”

    沈洲沉默了片刻，叹了口气道：“方才我在主院所说也非虚言。原本是想等殿试之后看看情况再回去南城书院的，但如今出了这桩事，倒是一时不想回去了。”

    他顿了顿，勉强一笑，道，“这事，其实怨不得田家惊心。只是……”只是经历了乔家以后，他很难对这样的亲戚放下戒心。

    当然，他当初去南城书院也不是抱着什么帮衬亲戚的态度去的，是他想有自己的门生，自己的发声渠道，大家半斤八两，所以这会儿也怨不得田家不够仁义。

    “暂且，教教家中几个子弟，整理整理书坊要印的文集也就是了。”沈洲终是道。

    沈瑞凝视沈洲片刻，道：“二叔可想过建自己的书院？”

    沈洲不由诧异，愣了片刻，方摇头道：“刚说你少年老成，这又说起孩子话来，书院岂是说建就建的？”
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