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    礼部贡院，考生陆陆续续从里面走出，一连九天下来，所有人几乎都脱了一层皮，一个个精神萎靡，两眼疲惫。

    “考得怎么样？”

    “娘的！隔壁不知坐的谁，屁放个没完了！晦气晦气……”

    李少威也觉得自己随时能昏过去，强撑着在门口等了好一会儿，才远远见到许澄宁走出来。

    显然她的情况更糟糕，脸色苍白得没有一丝血色，单薄的身影轻飘飘的，脚步隐约有些虚浮，仿佛提不起考篮，被旁边步伐匆匆的考生不经意一撞，便要脸朝地摔趴下去。

    李少威忙跑上去扶住她：“你怎么样？是不是不舒服？”

    许澄宁抬头笑了笑道：“无事，就是用脑用厉害了，坐了一天，脚有些麻。”说着抬脚转了转脚踝。

    “对了，我跟先生约好了，考完了过去一趟，少威兄先回去吧。”

    李少威皱眉：“你脸色不好，该好好睡一觉，不如休息好了再去。”

    许澄宁摇摇头：“不了，我打算去先生那儿过夜，晚上不用给我留门了。”

    话说到这，李少威也只好自己先回去。

    许澄宁看他走远，才从另一条小路离开，绕了几个拐角，沿着山墙走进一家客栈，她手指微抖地掏出个银锞子，定了一间房。待小二领自己进屋后，她飞快写下一张药方子。

    “小二哥，麻烦你给我抓点药，熬好叫我一声。”

    她塞了角碎银给他，店小二手脚麻利地去了。许澄宁便颤抖着躺到了床上。

    九天的会试，她熬过来了，可到底冻出了病，身上又冷又无力。她不敢回农舍住，她怕自己睡过去却醒不来，会被李少威发现身份的端倪。

    她从小没有一个健朗的身子，曾经有个大夫帮她把脉竟点破了自己的女儿身，从今往后她再也不看大夫，而是自己学会了把脉，学会开些简单病症的药方子。她得在客栈熬过这场病，才能万无一失。

    脑子里昏昏想着，不知不觉昏睡过去。

    二十年前大燕发生了一桩举国轰动的舞弊案，从考生到考官上上下下涉案二百余人。

    从此之后，每逢春闱，考生全部离场后，贡院即刻封闭起来，置重兵日夜防守，考官场官不得以任何理由离开贡院半步，也不能对外传任何讯息。任何人出入都要经两道搜身检查，杜绝任何私通舞弊的可能。

    谢容钰所领的士兵负责看守，他得守到放榜才能回得了家，夜里也宿在贡院外的官舍。陆副指挥使提着一小壶酒走进来，吊儿郎当的。

    “喝一杯不？桑落醪，不上头，耽搁不了差事。”

    他问出口，却没打算听谢容钰拒绝，直接翻开两只茶碗倒满，把一杯推到谢容钰面前。
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