中格拉摩根郡即将举行郡议会的改选，但新任马斯塔赫镇司库的托马斯太太并没有连任郡议会议员的信心。

    原因是，在威斯敏斯特有莫大影响力的布莱肯林场主的态度。

    在不列颠，郡是最小的行政单位。虽然也设置名义上的镇和镇委员会，但这两个除了运营一些镇上财产（主要是公共房产、土地）外，并没有任何行政权力。镇委员会的实际权利来源于“公共财产”的运营许可，而非真的是“镇长”或者“司法官（副镇长，lieu-tenant）”。在马斯塔赫，本地的郡议员是镇委员会的当然成员，如果托马斯太太不能连任郡议员，就不能继续担任镇司库了。

    林义龙作为林场主，他的名声在当地人眼里可以算是毁誉参半：他每年固定向当地治安和应急服务捐款2500镑，并且也会在维护马斯塔赫河时，顺带把镇子上的需要治理的流经河段以优惠价格一并处理——不过他虽然是资产者，他的林场并不在镇上进行采购；雇佣的林场工人也不是镇里的居民；就连收购回来负债累累的马斯塔赫镇获得欧洲联赛的参赛资格，也被他无情地“有偿分享”给某家无法参加洲际赛事的大俱乐部了。

    尽管林义龙很少在布莱肯林场过夜，也很少出现在镇上购物享受服务，马斯塔赫镇镇民还是愿意承认他的镇民身份，并且喜欢他夏天在集市上出售的山葵酱和鞑靼黑牛。

    托马斯太太极其担心的是林义龙在新镇民之间的影响力，自从林义龙接手布莱肯林场，南威尔士谷区传统的钢铁产业也几乎同时被废弃。原来给煤矿和铁矿做配套的产业陷入极其萎靡的状况，老业主纷纷变卖产业离开。接替他们的新镇民群体主要以因“环境优美”而在此地居住的塔尔波特港的中层技术人员、羁押管理人员和卡迪夫工作的中产构成——林义龙在这些人中间有莫名其妙的巨大影响力。

    托马斯太太的父亲爱知华斯先生是前任镇司库，镇上的注册律师，也曾为掮客和林义龙交恶——爱知华斯先生认为，拥有大片林地的东方人在威尔士谷区人生地不熟，算是一个待宰肥羊，自己可以在镇上施加影响，让他捐钱并且把他从他的财产中排除出去。

    然而，那只待宰肥羊却变成了大灰狼，不仅拒绝了自己父亲的要求，而且通过“购买邻近土地申请修建风车发电机而被理所当然地拒绝”的理由，用同样的逻辑也把爱知华斯先生的客户手脚捆住了，让爱知华斯先生损失了一笔收入。

    在这之后，林义龙更是通过法庭发布的禁止令，两年里直接收回了所有镇上居民在林场草地牧羊的权利——让一直支持爱知华斯先生的选民损失惨重——有些凄惨的现状外加选民阶层的更替让自己连任前景更加阴霾，十分不妙。

    为了保住自己的饭碗，托马斯太太不得不出面，来争取林义龙的“不反对”。

    托马斯太太自己，脸上遗传了父系爱知华斯家的鹰钩鼻和深眼窝，再配上鹅蛋脸，看上去十分协调。虽然已届中年，她的身材和形象保持得还不错，有点像林义龙前同事麦格20年前的年轻样子。

    至于这位托马斯太太太太的家庭状况，除了“已婚”和“未婚”的区别外，与凯蒂着实差不多：硬说区别，大概是她的丈夫——也就是建筑师托马斯先生——身上的油水并不如林义龙那么丰厚，托马斯太太长相也没有凯蒂那么漂亮；可如果论及“贤内助”这种功能性的话，托马斯太太除了镇司库这个兼职职务外，同时担任中格拉摩根郡郡议会建筑许可委员会的委员，可以为托马斯先生提供这方面的建筑规划便利。

    “日安，林先生。”见林义龙来到城镇大厅的办公室，托马斯太太十分热情地打着招呼——看到林义龙亲自前来，而不是作为林场工头的格维内夫，她觉得自己的邀请奏效了。

    “托马斯太太。”林义龙不冷不热地打着招呼，“日安，有什么我能为马斯塔赫镇效劳的？”

    “是这样。”托马斯太太拿出了一张未成年人劳动技能工场的说明书，“我们镇政府想建立一个桥梁，请林先生和职业学院进行合作，可以把伐木工培训，比如油锯或者林业机械的操作之类的实务课程放到您的林场上？”

    “我并不反对，但考虑到我们和环境部签署的‘碳交易补贴’合同，能够提供的场地并不大。”林义龙问道，“而且，我们也不可能为可能发生的学员伤亡进行赔付。这里面的法律责任，我需要找专门的接洽方聊聊？”

    “职业学校有专门的老师，可以和林场那边进行对接，林先生不反对的话就可以。当然林场用地的使用学校回付给一笔补贴。”托马斯太太解释道。

    “我会及时作出评估，给你答话的。”林义龙收起说明，随手放到了自己冲锋衣的口袋里，然后翻出了围猎展的邀请函，“至于这张请柬......”

    托马斯太太把心提到了嗓子眼。

    “我对这个有些好奇。”林义龙展示着邀请函封面，“主要是，居住这么长时间，我还没见过在格拉摩根郡有猎场呢。”

    “这是06年，《狩猎法案》通过之后的地方与威斯敏斯特妥协的产物。”托马斯太太道，“虽然名义上是猎场，实际上却和您的林场一样，也是林场，只不过秋冬季，林场的管理人会把这里变成一座狩猎度假村，放一些兔子、狐狸、野鸡之类的猎物，供游客狩猎。

    “至于夏天，这座猎场会在十月之前的准备期举办狩猎展，卖一些武器、猎狗和马匹之类的——也会举办马球比赛。”托马斯太太十分热情地讲解。

    “嗯，我觉得挺有意思的。”林义龙道，“正好我可以趁着这个机会，给女儿们买两匹马驹......”

    “林先生和林先生的家人会在那儿能找到狩猎的乐趣的。”托马斯太太说着祝福的话。

    “到时候再说。”林义龙把邀请函收下，然后和托马斯太太握手离开。