当天傍晚，马氏等到次子海长安从卫学回来，便立刻把他叫进了自己屋中。

    她低声对海长安道：“赶紧准备一下，过两日就回永平府老家去吧。老爷决定了要回去养老，可老家的宅子已经抛空三十多年，估计没法住人了。长房是不可能帮着额们修缮房子的，族人更不会管。额们家得提前派人回去修缮重建宅子，除了你，原也没其他合适的人选了。你路上赶一赶，应该能在过年前到达永平府。你媳妇孩子先留在长安，等明年春暖花开了，额再托人送他们回去。”

    海长安愣住了，不由得呆呆地问：“娘何出此言？好好的，怎么让我在这时候回老家去？”如今都入冬了，长安城里已经下过一场雪，虽说雪势不大，但也够冷的。就算他身体健壮，冬天赶路也不是没有过，可平白无故的，为何要受这个罪呢？义父海西崖要告老还乡，也是几年后的事，有必要赶在这时候重建房舍吗？况且他不是海家血脉，就算去了永平府海家老家，也一个人都不认识。房子需要修缮重建，可见也不能住人，那就算他在年前赶到地方，又有什么意义？海家长房在义母马氏嘴里就没什么好人，难道他们还能收留他一个陌生晚辈在家中住下？

    马氏将这两日发生的事小声告诉了他，尤其点出麻尚仪如今对常贵太妃与常家人怨恨正深，虽然目前没有迁怒到他身上的迹象，但谁也说不准她几时就会发作了。

    麻尚仪逼着马老夫人喝下御赐毒药的时候，也是一脸的平静。马氏无法保证她不会对邻居家的仇人亲戚生出杀心，也没有把握能保护好义子，最保险的方法，就是让海长安远离避祸。

    最稳妥的方式，其实是海长安和他的儿子小石头一块儿离开。胡氏不是常家血脉，倒是无妨，只要海长安父子安全就行了。不过眼下天气正冷，一路回直隶的路也不好走，考虑到小石头自打那年从瓜州回肃州的路上大病一场，便一直身体偏弱，马氏也不忍心让孩子受罪，只能先让海长安走人了，明春再让胡氏带着孩子回永平与他团聚。

    海长安在最初的震惊过后，便一直神色平静。听完义母的话后，他才道：“这几日我在学里为着年底大考的事忙碌，没留意到家里出了什么事。听小石头他娘说起梅娘子的事，我也没上心，没想到这事儿原来也跟堂姑祖……也跟常贵太妃有关系。既然是她生前造的孽，我也没什么好说的。父亲去世前已经认命了。谁叫我们都姓常呢？哪怕我们什么都没参与，常家的罪孽，常家所有子孙也应该分担一份。娘就别为我操心了。眼看着快要过年了，何苦在这时候折腾？”

    马氏听得急了：“胡说八道些啥？！你爹没得过常贵太妃的好处，连进士都是他自个儿争气，靠真本事考下来的，因为他出色，还要被嫡支的人打压排挤，又丢他到长安来做出气筒。常贵太妃的嫡亲兄弟、侄儿还没怎么着，凭啥就要你和你爹分担责任了？！这冤有头，债有主，你们没害过人，就不该受连累！即便是苦主要报复，也该是嫡支先出头赎罪，再轮到你们这些旁支的吃亏！万万没有嫡支的罪魁祸首继续安享富贵，却把无辜的旁支丢出来顶罪的道理！”

    海长安笑笑：“娘既然明白这一点，那就这么跟那位麻尚仪说好了。倘若她能想明白，那些被害的宫人的亲人也能想明白，饶过我们一家的性命，我就十分感恩了。但若是他们不能想明白，非要拿我出气，我也没什么好说的。我能平安长到二十多岁，有妻有子，温饱不愁，还能见识到许多风景，见过许多世面，已经是意外之喜了。我其实比我爹幸运，就算是现在要我去死，我也没什么怨言。若非爹娘心地仁厚，早在十几年前，我就该去死了。”

    “屁话！”马氏啐了他一口，“你说这话，才是该死咧！你还知道额是你娘？你还记得你爹对你有恩情？你就这么说话戳额和你爹的心？！额们把你养了这么大，还指望你能给额们夫妻养老咧。你要是这会子去死了，额们岂不是白忙活了一场？！”

    海长安顿时跪了，抱着母亲的腿赔罪：“是我说错话了，娘别生气。我只是……不希望娘为了我这个不孝子，便得罪了有权有势的人。爹在西北苦熬了这么多年，为了保护表叔他们，耽搁了自己的前程这么久，都快要告老致仕了，才好不容易有了出头的希望，我怎能妨碍了他呢？”

    马氏再啐他一口：“你以为老爷为甚要一把年纪还跑出去挣前程？家里又不是没银子，回家做个清闲的富家翁不好么？还不是为了你们这些小的？！若不是为了给你和宝顺铺路，老爷才不受这个罪咧！大冷天的，还要在衙门里埋头苦干，天天一大早就出门，天黑了才能回家，你以为他是为什么才心甘情愿受这个罪？！”

    海长安低着头不敢再辩驳，乖乖听老娘训斥。

    马氏又道：“额也不光是为了你，还是为了小石头！他才几岁？祖上出嫁的老姑太太在四十多年前害了人，又与他有何相干？！若是当年常贵太妃没有沸沸扬扬地殉了先帝，常家当时就倒了霉，哪怕你爹的进士功名要被牵连革去，到小石头这一辈，也可以重入科场了。都出了五服了，他一个小孩子凭啥要被奸妃牵连？！

    “依额说，都是常家不好。他们害了人，早就该伏法的，该杀的杀，该坐牢的坐牢，该流放的流放，等将该受的惩罚都受了，苦主也不会憋了几十年的怨气没处撒！但凡常家嫡支担起了该担的责任，你们这些旁支不过是同姓一个常字罢了，谁会迁怒到你们身上？你和你亲爹之所以会受这么多苦，还不都是常家嫡支不做人的关系？！额不管别人怎么想，反正额是不能眼睁睁看着自家无辜的孩子为了外人受苦的！”

    海长安有些想笑，但还未笑出来，眼泪就已经流出了眼眶。

    是的，虽然他本姓常，原该跟常家那些人是至亲骨肉，但如今，他是海长安，海家人才是他真正的家人。姓常的反倒是外人呢！

    他紧紧地抱住了义母的双腿，哽咽道：“儿子明白的，儿子都明白！娘放心，儿子不会有事的。儿子知道该怎么做，您就安心吧……”

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