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    淮阴县衙的官署外，密密麻麻地停着楚王的仪仗车驾卤簿，把一条本就不宽的窄道堵得严严实实。

    数不清的披甲卫士荷兵持盾，分列两排，护军警卫方阵与安车方阵列后，浩浩荡荡，一眼望不到头。

    更有代表着诸侯王之权威的黄钺车队，车箱中明晃晃竖立着一柄大钺，钺刃宽大，呈新月形，被正午的阳光一烤，泛出灼灼耀光。

    尽管韩信已经进到衙署堂内，门外仪仗中四马拉就的鼓车与歌车，依旧奏乐不停。

    端坐在衙署内的韩信，耳中听到的是远处飘来的丝竹之声，眼前看到的，是从县内南昌亭匆匆赶来的亭长，以及被淮阴县丞连夜带人抓到的那名拦路挑衅的恶少。

    当年的中年亭长，如今还是亭长，长相与处境都没什么变化，只是两鬓开始有些泛白，胖胖的身躯与当年一样，遮在一袭半新不旧的粗绢长衣里，饶是跪着，却一直掩饰不住地瑟瑟发抖。

    亭，是秦汉时期政府的最末端的组织之一，主要设于全国各交通要道处，通常每十里内，必有一亭。

    作为最基层的小吏，亭长的日常工作，除了负责接待往来的官方传驿使者、收发政府信件外，还负责缉拿盗贼，维护当地治安。

    韩信审视着他，印象中的亭长，似乎要比眼前这个不住点头哈腰的中年人高大很多。

    记得亭长大人总爱戴顶农夫小帽，圆圆的头脸始终昂得高高的，每次两人擦身而过时，他都眼高于顶，煞是威风，似乎从来看不见自己。

    韩信有点恍惚，遂将目光移到跪在亭长身边、抖得更厉害的那个短衣青年身上。

    嚣张跋扈的恶少，在这风云变幻的九年中，竟没有入伍，也没有离开县城，只老老实实地当了一个卖草鞋的小贩。

    因此，县丞领着一众尉佐，在市掾的指引下，不费吹灰之力，便从熙熙攘攘的街市中将他揪了出来。

    此刻，青年跪在铺满菱纹方砖的地上，指间死死扣着砖块之间的缝隙，大气都不敢出，只感觉膝下方砖凸起的纹路像条条细利的钢索，直要嵌进肉里。

    他这一辈子欺负过无数人，让弱小者从胯下钻过，是他平日最爱的把戏，可谁曾想，风水轮流转，自己的胯下，居然出了个楚王。

    坐在堂下的县丞，战战兢兢地讲述抓捕这名青年的全过程，韩信又听到那条街市的名字，不禁失笑——

    那正是他经历胯下之辱的闹市啊，兜兜转转，他又回来了。

    ***

    从前的鱼肉，如今成了刀俎，韩信情不自禁地得意畅快，但更多的，是对命运之力的折服。

    他正想着该如何发落，却猛地察觉，立在堂下的淮阴县丞、县尉等一干官员，包括从周边各乡、里赶来的吏员们，都在以一种看热闹不嫌事大的神情，等待着自己接下来对这二人的处置。

    在以往无数次的幻想中，此时的自己应该快意恩仇地挥洒，淋漓尽致地复仇，可眼下，众人幸灾乐祸的目光，使他清醒了过来。

    是啊，自己已经成为这些人终生都必须仰视的楚王了，若真想用权力报复他们，比碾死路边的蚂蚁更稀松平常。

    可是，他已今非昔比，他见过了更高的强者。

    从大汉王朝皇帝与皇后的所作所为，韩信隐隐觉悟到，或许，对于上位者来说，最高等级的权力表达，往往不是暴戾的征服与杀戮，而是自上而下的宽恕与施舍——

    我已足够强大，强大到不必把你放在眼里，也强大到不必畏惧你的存在；

    既然你再也威胁不到我了，那么你是生是死，于我已不再重要。

    想到这里，韩信笑了，脸上隐隐若现的杀气消失，换上了一丝和蔼，他起身，缓步走下堂去，伸手去扶那抖似筛糠的亭长，

    “当年我四处寄食，人多厌弃，承蒙你收留，叨扰了足足数月。
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