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    驿站内，萧启年一行已安顿妥当。

    见楚万应亲至，萧启年连忙起身相迎，心中虽有诸多感慨，但面上却保持着应有的礼节。

    “皇叔大人亲临，实乃罪臣之幸。”萧启年躬身行礼，语气诚恳。

    楚万应微微一笑，上前扶起萧启年：“陛下已宽恕北元，你我之间，便不必如此多礼。今日设宴，一为洗尘接风，二为共谋两国未来。”

    酒宴准备停当，楚万应与萧启年共同入席。

    殿内灯火辉煌，金樽玉盏交相辉映，空气中弥漫着佳肴的香气，一派豪华盛景。

    萧启年环顾四周，心中五味杂陈。

    眼前这一切，与他预想中的待遇大相径庭，让他不禁感慨万千。

    “真没想到，我萧启年今日竟能在此享受到如此盛宴。”他举起酒杯，轻抿一口，那醇厚的酒香，似乎暂时驱散了他心中的阴霾，“本以为，此行会是囚徒之旅，却未料楚国如此宽宏大量。”

    楚万应闻言，微微一笑，眼神中透露出一丝温和与理解：“陛下言重了。两国之间虽有摩擦，但终归是兄弟之邦，岂能以囚犯相待？此番战事，不过是一场误会，更是两国将士的一次实战演练罢了。”

    萧启年闻言，面色微变。

    他深知楚万应此言意在缓解气氛，但这样的解释却让他难以完全接受。

    接受，意味着承认这场战争不过是一场闹剧，而拒绝，又恐伤了楚万应的和气。

    他轻轻放下酒杯，沉吟片刻后，试探性地问道：“皇叔所言，是否也是楚国陛下之意？”

    楚万应轻轻摇头，脸上露出一丝遗憾：“陛下心中自有丘壑，老臣虽能揣测一二，却不敢妄言。不过，老臣相信，楚国陛下定会以大局为重，寻求两国和平共处之道。”

    此言一出，酒宴上的气氛瞬间凝固，仿佛连空气都变得沉重起来。

    短暂的沉默后，萧启年缓缓站起身，向楚万应深施一礼：“皇叔，在下身体不适，恐不能继续陪宴，请允许我先行告退。”

    楚万应点了点头，目送萧启年离席，心中暗自叹息。
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