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    崇王看见母亲的脸色越来越白，全身直发抖，连忙膝行向前，给母亲顺气边说：“那人说，如今皇兄纵着百官闹事，就是不想让同样的悲剧发生在我们母子身上！母后，儿臣觉得，她说得有几分道理……”

    周太后缓了半天才缓过气，哑着嗓音唤来了夏时：“去，谁给崇王嚼的舌根？快拿来！”

    夏时目光复杂地称是离去，很快就带了一人进殿。

    周太后定睛一看，一身宫女服饰方元芷，进来就跪在了一片狼藉的地上，口里高呼：“元芷拜见姨母！”

    周太后伸出手指，发抖地指着方元芷，半天说不出话。

    方元芷主动开口了，声音抑扬顿挫，铿锵有力：

    “姨母，父母之爱子，必为之计深远。

    您为崇王殿下筹划当下，可想过长久？

    本朝开国以来，除了太祖和太宗长寿，其余皇帝，没有活过四十岁的。而亲王颐养天年，寿过八十而终的比比皆是。

    太后若真的疼爱崇王殿下，又何苦为难皇上，使得亲者痛，仇者快呢？”

    周太后气得捂住胸口，脸色发白，嘴唇发青。

    崇王朱见泽害怕了，冲着方元芷大吼：“方元芷！你若是把我母后气出了好歹，本王杀了你！”

    方元芷疾步上前，抽出银针给周太后扎了几针。

    等周太后脸色缓和，情绪渐趋平稳后，她才轻声说道：“太后，文华殿的皇上也是您的亲生儿子，他也盼着能得到母亲的宠爱与呵护，希望您能像爱崇王一样爱他啊！万贵妃的存在，不正是说明了这一点吗？”

    周太后闭上眼睛，眼角淌下眼泪。

    “太后，您消消气。等您身子好些，要杀要剐，元芷都随您。只是，您和皇上、崇王是骨肉血亲，打断骨头连着筋。若是闹得不可收场，只会便宜了旁人。德王还在山东虎视眈眈呢。没准这会儿都悄悄启程，返回京城了！”

    周太后立即睁开了眼睛，目光骤然变得凌厉。她在崇王的搀扶下快速坐直了身子，面容严肃地瞪着方元芷：“德王投靠了孙家，可是真的？”

    方元芷真诚地回视她的眼睛：“是不是真的元芷不知道，可英国公向我示警，还表态拥护皇上。娘娘，此事才是目前重中之重，还请明鉴！”

    周太后抹了抹眼角，又正了正神色，对夏时吩咐：“去告诉皇上，哀家同意大臣们的意见。德州有什么消息传来没有？没有的话快去问！”

    周太后低下头沉吟后，又对正要出大殿的夏时补充：“去把武成后卫千户刘忠的家眷请进宫来！还有，让锦衣卫把刘忠家围住，以防坏人滋事！让杨宗领着人去！”

    夏时瞳孔一缩，立即低头称是。
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