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    周太后笑道：“好了，天色晚了，让方小姐出宫吧。夏时，你去送送。”

    夏时领着方元芷出了清宁宫。

    方元芷对夏时十分有礼：“多谢夏公公护送，天寒地冻，公公派个内侍领路就好了，太后那里少不得公公伺候。”

    夏时对方元芷的知情识趣很是满意，略略点点头，把方元芷送到北边甬道上，才命跟随的两个小内侍：“好生伺候着方小姐出宫，若出了什么差池，小心咱家剥了你们的皮！”

    方元芷心里略惊，不知道夏时这话是不是也有提点自己的意思，客气行礼，跟随小内侍往西而去。

    按照夏时指的路，西边一直走就到皇宫北门神武门。

    出了宫门，自家的马车正候在宫外，便算是安全了。

    小内侍把方元芷送到神武门门口，正要行礼道别，却看到一个满脸威严的嬷嬷带着宫女内侍走了过来。

    “方家小姐？慈懿皇太后召见，请跟奴婢过来。”

    方元芷内心惨叫不已！慈懿皇太后，看来就是朱见深的嫡母钱太后了。

    钱太后能在先帝死后屹立不倒，又背靠英国公府，想来必有几分手段。她身边的嬷嬷都如此威严，其人怕也是个不好相与的。

    她求助似地看向送她出宫的两个小内侍，小内侍却似乎很怕那个嬷嬷，低着头不敢言语。

    嬷嬷上下冷冷地打量了方元芷一眼。

    方元芷只觉得遍体生寒，全身似乎动弹不得。

    她幽怨地看了一眼近在咫尺的神武门，还是乖巧行礼道：“是。请问嬷嬷怎么称呼？”

    “奴婢姓陈，小姐称一声陈嬷嬷即可。”

    “是，有劳陈嬷嬷领路。”

    方元芷跟随陈嬷嬷一路前进。这回她大致摸清方向了，似乎一直在向南，走过长长的红墙甬道，穿过几道门，又向西而行。

    最后到了一处挂着匾额为“仁寿宫”的宫殿门口。

    此时天色已经渐黑，仁寿宫灯火通明，院落里站了一些宫女内侍，人头济济，只是连咳嗽都未曾听得一声。

    方元芷不得不感叹皇宫里的规矩森严。

    陈嬷嬷带着方元芷隐在人群后不起眼的角落。
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