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    本来暴怒的阳球这时反而笑了，“没想到汝比王甫还要嘴硬，既然汝杀了王甫，那就代替他陪我好好玩玩。这里有十多套刑具，每日轮着来一遍，应该也能玩很久了，只希望汝能多撑几日。”

    阳球嘿嘿笑了两声，叫过来两名手下，吩咐道：“来，尔等陪他玩玩，所有刑具都给他尝一遍。”

    ……

    在阳球与程璜交锋之时，大长秋曹节正心急如焚。

    程璜被下狱，让曹节知道他之前在天子那里失分了。

    曹节不知道天子如何看他，他又将会迎来什么。

    到了现在，他已然看清，天子是真的下定决心要收拾他们宦党一系了。

    先是王甫，再是袁赦、夏恽、淳于登，现在是程璜，然后下一个呢？会不会是他曹节？

    他们十常侍就像是长在一根藤上的葫芦，牵起一个，就会带上一串，最终可能一个也跑不了。

    曹节心中着急，却没什么好办法。

    他已经不指望像先前说的那样，将阳球给弄下来了，那显然是不可能的。

    他们这些宦官手中的权势再大，终究来源于天子，就同阳球的权势也来源于天子一样。

    若天子铁了心要办他们，他们在劫难逃。

    过去，他们仗着天子年轻识浅，极尽蛊惑之能事，甚至经常利用各种外部压力来放大天子的焦虑感和恐惧感。

    可是，自从天子重病痊愈之后，天子似乎突然变得明澈起来，他们过去的那些招数对天子全然无用。

    更关键的是，天子在不知不觉中聚拢了大部分兵权，掌控了皇宫，他们再也无法像过去那样在宫中为所欲为了。

    曹节叹息的同时，心中还有一点点庆幸，还好他见机得早，没有参与王甫的那些暗地里的勾当，否则，他现在说不定已经和王甫作伴去了。

    如今虽然艰难，却也还未到最后的境地。

    “大长秋！”

    “曹公！”

    忽然，一阵杂乱的呼叫声与脚步声由远而近。

    曹节抬头一看，正是其余几个中常侍。

    看来这几人也意识到了不妙，准是为程璜之事而来。

    果然，只听张让道：“曹公，阳球连程璜都不放过，是要将我等赶尽杀绝啊，可如何是好？”

    “对啊，曹公，公一向为我等主心骨，可得拿个主意才行。”另几人也附和道。

    曹节挥手止住了七嘴八舌，问：“汝等可曾谋逆？”

    “怎么可能。”“没有！”“绝无此事！”

    众宦官都答道。

    “那汝等可曾背叛陛下？”曹节又问。

    “没有。”众宦官摇头。

    “汝等可曾蒙骗欺瞒陛下？”

    众人再摇头，却没有之前那么坚定。

    “汝等可曾贪赃枉法？”

    这回全都沉默不语。

    曹节道：“想来汝等心中都有数了。该当如何，我也没有一定主意，得看陛下态度而定，不过我等皆要做好最坏的心理准备。”

    “公以为最坏有多坏？”封谞问道。

    “失去权势、钱财乃至更多。”

    至于更多是什么，曹节没有说出来。

    众宦官都垂头丧气，只有赵忠发狠道：“若能免去牢狱之灾和性命之虞，这些身外物不要了罢。”

    “说得好。”曹节道，“若汝等都有此种觉悟，就与我一道去求陛下开恩。”

    “这——”

    见还有人迟疑，曹节怒道：“利刃即将加身，汝等却瞻前顾后，又何必来问我？汝等难道未看出来吗？陛下有着雄心壮志，决不愿看到我等再像过去一样揽权，更别说像王甫那般胡作非为、无法无天。我已决定，放弃一切，只求陛下允我请辞，至于汝等，自求多福吧！”
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