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    叶千琅阖眸道：“三百一十九刀。”

    彼时叶十九入王安府中住了两个月，偶然听人提起那贩子人在何处，便从厨娘那里偷了一把切肉刀，悄悄摸进那人的宅子里。

    那贩子卖了几个孩子得了大票银两，又赌又嫖无一不干，有时实在磨累了自己那杆镴头枪，便不分日夜地在宅子里胡睡。

    一刀犹未毙命。贩子有点功夫，叶十九方才沾了一点武学皮毛，却凭着自己那点微末的道行，斩、切、削、砍，庖丁解活牛一般，生生把一个活人剁成了饽饽馅儿。

    杀了人，扔了刀，趁着天光还未大亮，又麻溜地跑回府里。

    哪知府里的孩子都醒得早，三三俩俩地在院子里练功或者读书，大门一开，竟看见一个高不及腰的小娃娃，满脸满身都是血浆与碎肉，只剩一双漂亮极了的眼睛惶惶大睁，眼珠嵌死了一般动也不动。

    一府的少年幼女白日见鬼似的望着他，无一人敢上前，甚至无一人敢出声，到底还是罗望瞧见了他，轻轻叹了一口气，也不问他去了哪里杀了谁，只走来牵起他的手，带着这么个血娃娃，走过满院簌簌的牡丹花。

    罗望不问，叶十九也不说，只是松开手后才发现，手背上赫然印着几道淤青指痕，原来竟被抓握得这么牢。

    一佛出世，二佛涅盘，人在乱世，本就是起起伏伏、生生死死。毋庸叶千琅说破一个八岁娃娃如何忍辱偷生，寇边城也知道这无情物眼里无它，从来只在意如何在死人堆里走出一条生路。

    话虽如此，可心里却莫名地不太痛快，虽不知其事真假，可仅是想象这身子还有另一人品过、尝过，便感气海翻涌，胸中业火一并腾起。

    一把揽过叶千琅的腰身，运力于足下，立时抱着他飞抵空中，又重重将他撞在了石壁之上——只听“砰”一声响，叶千琅只感脊骨疼似折断一般，受得猛烈撞击的岩壁也片片剥落掉下。

    “叶某记不得别人待我的好，别人让我疼却忘不了……”碎石扎入了后背肌肤，痛感尖锐，叶千琅手指拂过对方脖颈处的伤口，指尖注入几分五阴真气，手上的水气便瞬凝成冰，化作薄薄刀刃抵上了他的咽喉。

    目光亦如刀，直直剐来，喘息着道：“寇兄……小心了。”

    蹙着眉，抿着唇，寇边城强硬压上身来，咽喉在冰刀下绽出一道血线。

    “是与不是都没什么打紧的，我定是那个让你最疼、记得最深的人……”

    （十四）

    水洞中除了一潭不可见底的碧水，石壁间亦有流泉倾泻，似珠帘倒挂，晶莹瓦亮，不住叩击潭边那些荧荧石头，时而淙淙带响，时而铮铮有声。

    一时恍如身临惊蛰时分的江南，人孤零，夜孤零，听一宿雨打屋檐，点滴到天明。

    这期间叶千琅体内的寒毒只发作过一次，正是寇边城短暂离开洞中之时。他本在潭边盘腿而坐，凝运内力，却因一意求快求进，架不住重伤未愈内息难以运转自如，膻中气海蓦然暴胀，他眉头一紧，身子一晃，便倒入潭水之中。

    寇边城自洞外进来，见叶千琅上身留在岸上，下身浸入水中，披于身上的白袍已经阴得半干。

    于潭边坐下，又见叶千琅迄未醒来，本是热气氤氲的潭面竟结了薄薄一层浮冰，而他肌肤宛若剔透玉石，几乎可见骨骼血脉，心头蓦然一紧，便伸手去探他脉搏——

    哪知这昏迷不醒之人忽地睁开眼睛，越无防备之力出手便越是狠辣，袖风如刀，直逼咽喉。

    若非早有准备这人睡着的时候碰不得，这一击非直接取了他的性命不可。寇边城拂出一掌，抵消扑面而来的劲力，然后顺势轻轻捏住叶千琅的下巴，将口中衔着的野莓喂进他的嘴里。

    另一手则罩于他的后心要穴，气随意走，将内力源源灌入。

    真气到处，热浪激涌，叶千琅正神思不清，依稀感到自己被来人轻拥怀中，四围炉膛也似的滚热，周身冷意登时全消。热吻过后，寇边城却作冷峻面色，凝眉道：“你太心急了。大红莲华经何其生猛凶险，你重伤未愈，根基未稳，倘若我再晚来一时半刻——”自己截住话音，摇了摇头，方知后怕是什么滋味。

    叶千琅复归清醒，看清来人眸中的关切之色，仍淡淡道：“一颗头颅寄在别人手上，到底不妥当，早些复原才好。”

    听出对方仍是不信自己，寇边城倒谑道：“敢问大人身上还有哪一寸地方寇某没看过？大人竟还如此生分，实教人心寒得很。”

    “小弟是赤条条无遮无藏，可寇兄却至今不肯坦诚相待，”叶千琅凤眼斜飞，神态冷峭，“到底是谁生分？”

    寇边城见对方问得坦荡，略一沉吟，便背过身去，解开了身上衣袍——

    袍子滑落宽阔肩膀、健壮肌肉……一身凹凹凸凸的伤疤赫然眼前，或狭如柳枝，纵贯错杂，或圆如铜钱，横陈分布，这些伤口虽早已结痂留疤，如今看来仍是触目惊心，可怖至极。

    叶千琅背上也有些幼时留下的鞭痕，却远比不得眼前惨象，他细细端详寇边城身上的伤口，伸手落在他的肩胛处——左右肩胛各有四粒蚕豆大小的洞孔，静了片刻才道：“这是‘锁龙钩’。”

    寇边城颔首，语声平静：“不错。”

    “龙乃鳞虫之长，龙既难逃，人更难逃。各以一对烧红的铁钩刺穿左右肩骨，将人犯吊起，待得铁钩冷却，便与骨肉完全相融，取下时必将皮肉与骨头一并撕烂，徒增百倍痛苦。”

    手指循着伤疤缓缓下滑，又定在对方后背一块开阔地方，只是上头布满凌乱交错的疤痕，浑似皮糜肉烂，十分惨烈。叶千琅又道：“这是‘琵琶行’。”

    寇边城仍是颔首：“不错。”

    “将竹子削成尖刺，替代琵琶面板上的弦线，将竹刺扎入肉中，再将琵琶在背上来回搓曳，不过须臾皮肉便会褪尽，惨露白骨。”

    叶千琅复又伸手抚摩寇边城的腰肢，他腰部劲壮带力，摸上去硬如精钢，可腰周却密匝匝地布着一圈伤痕。

    叶千琅辨了片刻，道：“这是‘腰缠万贯’。”顿了顿，又道：“施刑时，先以带刺的铁索紧勒腰部，再由两名狱卒各自牵拉绳子的两端，力竭不止，直至人犯肠穿肚烂而亡。”

    寇边城颔首道：“不错。”

    无论锁龙钩、琵琶行还是“腰缠万贯”都是东厂大狱中的酷刑，叶千琅身为锦衣卫指挥使，早已见怪不怪，自然也能一眼道出这些伤痕的由来。只是想见昔日鲜血淋漓的惨象，也不由叹道：“能自东厂大狱逃出生天，活到今日，寇兄实乃奇人。”

    “今日我便与你坦诚相待，”似是回忆起狱中种种境遇，寇边城闭目静了片刻，突地轻笑一声，“我非一刀连城，也非寇边城。我本姓贺……家父便是那个的‘背华勾夷、谋国不忠’的贺承悭。”

    “背华勾夷、谋国不忠”的下场便是磔刑于市，整整剐了三天，三千三百刀。

    时努尔哈赤已割据辽东，初露窥伺中原的野心，贺承悭率军坐镇关外，日夜厉兵秣马，葺城墙，造火器，积极加固辽西防线，更连连上表朝廷，请求西联蒙古出兵袭金，遏止努尔哈赤的势力继续扩张。

    言官本就重文轻武，担忧武将称雄，将不利于自身升迁，而阉党更是惶惶难安，他们已将国库掏得半空，唯恐一旦朝廷要增出大笔军饷，就再糊弄不了万历帝。何况努尔哈赤每每朝贡之时，必对这些京官多有打点，是以两派虽素来相争不下水火不容，可这回倒难得一个鼻孔出气，不但竭力否认后金有僭盗中原之想，还反咬贺承悭拥兵自重，西通蒙古，显是意图谋反。

    万历帝耳根子软，当即连下数道急诏将贺承悭诈回京师，以“背华勾夷，谋国不忠”的罪名将其逮捕，施了重刑，哪知贺将军偏是不肯认罪。

    一时间朝堂内外议论纷纷，都说万历皇帝迫害忠良。万历帝骑虎难下，又听奸人进馋，便派人入大牢告知贺将军：倘使他肯认罪伏诛，便留他一条全尸，倘使他顽抗到底，必将以磔刑处之。

    磔刑，又谓“凌迟”，俗称“千刀万剐”，受刑者将极尽痛苦而死。哪知道贺将军为证清白，仍不肯认罪，甘愿受此极刑。

    行刑当日锦衣卫把城中百姓全都赶上街头，只说为儆效尤，人人都得围观这乱臣贼子受刑。

    百姓们大多久闻贺将军能征善战，也都敬他数十年戎马倥偬为国戍边，行刑前，还有一妇人冒死上前来给他送了一口菜粥。

    甚至那最石头心肠的刽子手也于心不忍，竟冒着杀身之祸跟他说，待做样式地割上几十刀后，就一刀送将军归西，免受这千刀万剐之苦。

    可贺承悭断然拒绝，唯一请求便是解开缚于柱上的手镣，让他得以面向紫禁城，最后跪拜天子。

    “既是陛下要老臣领受三千三百刀，老臣少剐一刀便是不忠……”贺承悭双膝着地，叩首道，“承悭一生磊落，仰不愧于君国社稷，俯不愧于黎民百姓，是忠是奸，自有千秋青史为证！”

    言罢白发将军老泪纵横，围观众人亦潸然泪下，唯独一个戴着斗笠的少年，立在人群背后旁观一切。

    他眼中无泪却双拳紧握，指甲嵌入掌心，臂上伤口亦被震裂，鲜血滑落袖口，滴滴落在地上。

    他不恨龙椅上那个不明是非的昏君，不恨朝堂里那些颠倒黑白的言官阉党，不恨东厂狱中那些受刑后纷纷倒戈的部下将领，却独独恨自己的父亲。

    恨他南征北战戎马一生，如此不世英雄，却抱定一腔愚忠，至死不悔。

    忠得可叹可怜，愚得可悲可笑。

    他刚被救出东厂大狱，将将捡回一条性命，又不顾危险赶来送自己的父亲最后一程。

    也不知是不是父子连心，他能熬过狱中的酷刑拷掠，却经受不住眼前景象，这一刀一刀，犹如剜在己身。
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