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    州牧府，书房。

    刘表端坐在书房中，面色凝重。

    蔡瑁、蒯越、伊籍坐在书房里面，也是神色肃然。

    刘表眼神深邃，目光扫过三人，缓缓道：“曹操下达的诏令上说，天子今年三十六岁大寿的时候，因为忙于北方战事，没有时间为天子祝寿。如今平定了并州，曹操要为天子祝寿，让本官派人贺寿。这一情况，很古怪啊。”

    蔡瑁点了点头，道：“主公英明，曹贼名为祝寿，肯定别有居心。”

    刘表问道：“是什么原因呢？”

    蔡瑁回答道：“主公，卑职猜测，会不会是曹操想发兵南下？”

    刘表闻言，脸色一下阴沉了下来，强硬说道：“荆州带甲之士十数万，兵精粮足，何惧曹贼？即使曹贼派兵南下，本官也不惧。”

    蒯越轻轻点头，道：“主公，曹贼北方虽然稳定，但并州、幽州还不稳定，存在很大的隐患。卑职认为短时间内，曹贼应当不会南下。再者，驻扎在南阳的曹军，也一直没有动静。卑职认为，曹贼替天子祝寿，应当不是南下的意图。”

    “那是什么呢？”刘表问道。

    单纯的祝寿，绝对是不可能的事情。

    曹操挟天子以令诸侯，天子在曹操的手中，形如傀儡。虽然曹操表面上尊敬天子，却从来没有把天子放在心上，不可能为天子祝寿。

    更重要的是，祝寿的时间已经过了。

    天子刘协是四月份过寿，现在已经七月，曹操才想起来祝寿，完全说不通。

    这其中，必有猫腻。

    蒯越闻言，一下沉默了下来。

    伊籍端坐着，表情也是凝重无比。不提北方的曹操，荆州就是一片祥和的地方，歌舞升平，人人幸福安逸，没有战争，也没有争斗。

    一提曹操，便感觉头顶上悬挂着一柄利剑，随时可能落下来。

    书房中，静谧无声。

    气氛，更是压抑无比。

    忽然，蒯越眼中一亮，道：“主公，在下认为，曹贼可能有这样的心思。”

    “什么心思？”

    刘表眼中一喜，最怕的不是知道，而是不知道。

    一件事情全是未知，什么线索都没有，刘表无从下手。只要分析出了曹操的目的，便有了可操作的余地。
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