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    譬如说将原本能得一等的卷子挑几个毛病出来，硬给判成二等，不过略差几个名次，谁也说不着什么；或是将伯仲之间的几篇文章按照私心排序，也不算徇私枉法……

    故而若有考官或是评卷的不能一碗水端平，揣着点私情，考生还不就如那砧板上的鱼肉。

    牧清辉大惊失色，喃喃道：“坏了，这可如何是好！”

    知府恰恰协从主持乡试，而不管是自家弟弟还是杜文，接下来要走的可不就是乡试？！

    他自己无所谓，可弟弟却不能有事。

    说的不好听一点，商人即便倒了，只要朝中有人，便可随时东山再起；可科举之路一但被阻，或是被耽搁了好时机，再想起来，可就难上加难！

    故而如今不仅是牧清辉照顾两个小的，更是两个小的荫蔽牧清辉，三边早已密不可分！一损俱损，一荣俱荣！

    见牧清辉难得慌张，韩凤终究念着两人有几分私交，忙道：“你且别急，我不过是事先提个醒，摆出最坏打算罢了，暂且不提唐芽唐老仍在朝中主事，圣上对他信任有加，便是肖易生那一众师兄弟和同窗难不成能眼睁睁看着他加害令弟？且两位秀才年少有为，尤其令弟又是在圣人跟前挂了号的，他便是想做什么也需得顾忌圣人颜面，恐怕也有心无力。难不成要伸手去打圣人的脸？”

    牧清辉听后果然如拨云见日，登时便放下心来。

    可下一刻便听韩凤再一次话锋一转，又道：“令弟这一科不考倒也巧了，可如此一来，潘一舟可针对的目标越发少了，他新官上任，又有那样的恩仇，若真的什么都不做，怕是见鬼了。府学中你弟弟的那位同窗大舅子十分突出，锋芒毕露，我却唯恐他在这上面做文章。”

    牧清辉听后心头咯噔一下，面色凝重。

    两人又飞快的说了几句，韩凤就要告辞。

    昨日还是风光的四品知府，受万人仰视，如今却要以白身入京，众人避之不及，当真世事无常。韩凤对月伤怀，一时也感慨万千，双目微微泛酸。

    他叹道：“我这便要走了，再相见也不知何年何月，此去更不知下场如何？牧兄且珍重吧！”

    牧清辉听后也觉得心头一阵酸楚，只握着他的手道：“大人也不必太过忧心，这旱灾原非**，你也不过被牵累罢了，圣人自有决断。据我所知，除大人之外另有多名官员也如同大人一般，便是被迁怒了的也有数十人之多。况且大人政绩一项很好，前儿不是还有圣旨嘉奖？如今圣人也只不过是给天下做个样子罢了，大人切勿忧心过度。说不得句旁的职位上做几年，便又起来了。”

    韩凤前途未卜，自己这边不也是如此？当真唇亡齿寒。

    韩凤苦笑几声，到底心头松快了些，拍拍他的肩膀道：“唉，那便借你吉言。”

    说完便要告辞，牧清辉忙拉住他，又吩咐阿磐取了一个不大起眼的匣子进来，亲自交到韩凤手中，郑重道：“此去恐有坎坷，这些便给大人权做打点之用。”

    韩凤顺势打开一看，就见里面满满的俱是银票，上头一张却是1000两，不由得大骇。

    牧清辉赶在他开口之前道：“大人岂不闻有钱能使鬼推磨？阎王好见小鬼难缠，京师局势错综复杂，即便圣人有心护住大人，可终究小人难防，难不成大人就不须打点一二？牧家商号有今日局面，我能有如今的风光，实在感念不已，若大人不收，便是瞧不起我了。”

    他这么说，韩凤果然没了拒绝的理由，况且此去京师前途未卜，确实有诸多需要花钱的地方，牧清辉此举便是雪中送炭。饶是知道这个老狐狸必然还有其他的打算，也不能不动容。

    韩凤感慨一声，摇摇头，终究把匣子收下手下，又道：“既如此，我就却之不恭。当真是锦上添花易，雪中送炭难，如今我一朝落败，处处受阻，你不知道，之前我确也吃了几个闭门羹，如今新官上任，他们便急着与我划清界线，生怕拖累了，也只有你，唉！”

    牧清辉也不说话，实在是眼下这情景，不方便说。

    时间紧迫，两人又胡乱说了几句，这便匆匆道别。

    牧清辉有自己的打算吗，当然有。

    这韩凤虽然现下被撸，可胜败乃兵家常事，更何况风云变幻的官场？起起伏伏乃家常便饭。

    韩凤颇有能耐，不然也不会在肥缺之一的济南府连任两届。况且他素来政绩良好，治下先出肖易生，又出郭游、杜文、洪清、牧清寒等一众年轻秀才，还是圣人亲自下旨褒扬过的，只这一点也就相当于免死金牌，因为圣人总不能自己打自己的脸吧！

    所以韩凤只要打点得当，再由着圣人发作过，等过了风头，换个地方重新来过，不过几年便可东山再起。

    牧家商号生意遍布大泰半大禄朝，又在南边有与人合伙的海上船队，还怕没有用到官员的地方？便是韩凤多换几个地方做，难不成总碰不上？便是碰不上，韩凤做官半辈子，总有几个知交好友吧，到时自己若遇到什么事，打个招呼，难不成还没人照应？

    其实他今日是准备了两个匣子的，一个里面只有两万两，一个里面十万两，只看韩凤如何表现。

    他早料到韩凤会来找自己，一来确实有点情谊，二来对方必然也是来要钱，这都是不成文的规矩了。可牧清寒也不是冤大头，若韩凤只来叙旧或是说些空话，他就只给两万两，若是推心置腹，便是十万两。

    自此之后，他二人便绑在了同一条船上，是真真实实的盟友，非往昔可比。

    韩凤走后，牧清辉的心腹进来悄声问道：“爷，有几家商号的人已经有动作了，咱们去不去？”

    牧清辉倒背着手在屋内转了两圈儿，最后摆摆手：“不去。”

    这边韩凤人还没走呢，他们就耐不住，迫不及待的要去捧新任知府的场，像什么话！

    殊不知过犹不及，怕是潘一舟玩儿这些比谁都溜！这些人的举动落到他眼里也不过是个笑话：你们今日这样对韩凤，明日就会这般对我，这样的墙头草，谁稀罕！

    那心腹见状也不多说，便立刻下去了。

    牧清辉却又突然叫住他，沉吟片刻道：“我写一封信，你立即连同一些衣裳吃食等物送到府学去亲自交给二爷。”

    新官到任三把火，正是逞威风的时候，却也是容易给人抓到把柄的时候。

    潘一舟有个好老师不假，可能在这档口将韩凤取而代之，必然有其不凡之处，恐怕没这么容易露出这么大的破绽，叫人弹劾，少说也要在这里待满三年，且小心观察再做打算的好。

    除了牧家外，牧清寒有几家济南府的老字号商铺，也都稳如泰山。

    果不其然，潘一舟刚上任第三天便发了雷霆之怒，贴出一系列名单，说此等商人不可用，妄图贿赂朝廷命官，着实可恶！

    他不仅将贿赂如数上交朝廷，事情经过也都写明了，牵头的那名商人直接抓了下狱，又将这一批出头鸟打压的打压，处置的处置，更有几家商号刚拿到手的诸多资格都给剥夺了。

    一时间，整个济南府都被惊动，整个商业体系都跟着瑟瑟发抖，谨小慎微起来。

    牧清辉见说，叹了口气。

    济南府，终究是要变天了，只不知打下来的雷会落到谁头上……

    济南商会的老会长始终不动，牧清辉也借着还在孝期，精力不济的由头蜗居起来，除了处理日常事务外概不外出，当真是前所未有的低调。

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    接到牧清辉的消息之后，牧清寒与杜文凑在一起，就此事商量对策。

    杜文沉吟片刻，道：“济南知府协从主持乡试，且直辖府学，一月后便是乡试了，难不成他要做什么手脚？只是如今从上到下，对于科举考试所查甚严，他当真甘冒如此的大风险出手？”

    牧清寒眉头微蹙道：“不好说，然立场不同，他必然不会视而不见，现在说什么都为时尚早，还需静观其变，你我切莫掉以轻心。”

    杜文很是赞同的点头，片刻后又迟疑的问：“那，是否要支会洪师兄与郭兄一声？”

    牧清寒沉吟片刻，道：“郭兄却没有正经师承，不是你我同门，想来对方应当不会刻意刁难。至于洪师兄，”他停顿了下才继续道：“洪师兄素来为人宽和，不大爱以恶意揣度旁人，且此事也只是猜测，并无真凭实据，知道的人越少越好。”

    于是两人果然守口如瓶。
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