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    “东翁是担心李总兵会兵败吗？”赵寅问道。

    洪承畴点点头：“正是如此，反贼船多兵多，实力强大，而李总兵手中都是不适合江战的海船，一旦李总兵被反贼水师击败，那么长江水道将会被反贼控制，南京城就被彻底封锁失去了外援。”

    “那就给李总兵下令，让他防守即可，不用主动进攻。”赵寅道。

    洪承畴想了一会儿，缓缓道：“李彦直虽然年轻，却当福建总兵数年，打过红毛鬼，剿过海盗了，东南海域有现在的平静，其功劳很大。论水战，他当比本督更加精通。再加上他和反贼水师交战过，应该对反贼水师战力有所了解，既然提出出动进攻反贼水师，想必有一定把握。若是他能早日击溃反贼水师，控制住长江水道不说，更是能抽调出部分兵力用来帮助守城。罢了，既然他想打，就让他试试吧！”

    “东翁所言甚是。”赵寅道。

    ......

    接到洪承畴同意出战的回复后，李彦直并未立即出兵，而是又准备了一日，到了第二天一早，方才出兵逆流而上。

    此战，为了毕其功于一役，李彦直麾下的二十艘海船，还有操江水师的两百余艘战船倾巢而出，组成浩浩荡荡的队形，向着上游逆流而去。

    因为逆流的原因，三十里的江程，足足用了两个时辰，中午时分才接近了反贼水寨。

    而朝廷水师如此大规模的行动自然瞒不住反贼，透过千里镜能看到数以百计的反贼船只横亘在江面上，已然严阵以待。

    因为李彦直所属海船拥有太多的红夷大炮，反贼水师早已吃足了苦头，知道便是躲在水寨中也无法避开朝廷水师的攻击。不主动迎战的话就只能被动挨打。

    “轰轰轰......”双方船队相距还有数里时，海船上红夷大炮已经陆续开火，把一枚枚炮弹射向反贼船队。

    一枚枚炮弹落在江水中，溅起一道道水柱，听着震耳欲聋的炮击声，再看到如此情形，胆子小的反贼已经心惊胆战。

    “传令，火船出击！”反贼水师总兵方国安叫道。

    方国安原来是江西副将，精于水战，袁崇焕便把水师指挥权交到了他的手上。对袁崇焕的信任，方国安很是感激。方国安也清楚，此战若是能够攻下南京，监国朱由崧便会在南京登基，自己若是能在进攻南京中立下功劳，等到朱由崧登基称帝后被封个伯爵完全没有问题。

    袁崇焕统率主力负责进攻南京城，把水师船队都交到了方国安手里，此时方国安手中有江船千艘，水师士兵五万余人，可谓实力强大。

    而且上次水战之后，袁崇焕和方国安等水师将领总结了教训，为下次作战做了充足的准备。方国安也有信心能够击退朝廷水师。

    在方国安的指挥下，足足三百余艘火船水流而下向着李彦直水师攻去，这些火船都经过了特殊的改造，在每艘船上都装了一支桅杆，桅杆上挂着一面芦苇编制的船帆。船帆兜住了江风，顺流而下船速极快，向着朝廷水师猛冲过去。

    “轰轰轰......”二十艘海船上的红夷大炮猛烈开火，把炮弹射着冲来的反贼火船，不时有火船中弹倾覆，然而船上火炮命中率太低，却无法阻止反贼火船的迅速靠近。

    紧随火船之后，方国安再次派出了三百艘战船，每艘战船上载着五六十士兵，浆帆并用，紧跟着火船之后向着朝廷水师船队攻去。

    在很多较大战船上装了弹射装置，也就是小型的抛石机，用以靠近进攻朝廷水师大船。

    在风帆的带动下，又是顺流而下，火船速度很快，在距离朝廷水师船队还有半里的时候，操作火船的反贼水手点燃了船上泼有火油的柴堆，纷纷上了后面系着的小船，并斩断小船和火船之间的缆绳，火船便迅速向着朝廷水师船队冲去。每艘火船船头都装有铁制撞角，是带有倒钩的铁矛，只要撞上对方船只，铁锚便会深深刺入对方船体，在倒钩的拉扯下轻易无法分开。

    看着远处顺流而下的数百艘已经点燃的火船，李彦直冷冷一笑，下了阻击的命令。

    二十艘海船周围，是原操江水师的船队。黄爽站在船头，紧紧盯着远处驶来的反贼火船队。他是如意伯刘孔昭嫡系，世袭百户出身，在刘孔昭身边侍候了十多年才被委以水师把总职位，负责指挥一艘战船。刘孔昭去了镇江，把水师交到了李彦直手中，黄爽原以为没了刘孔昭的扶持会被打入冷宫，谁知道转眼间却被李彦直委任为千户，负责指挥十条战船，这让他又惊又喜。虽然他知道是因为李彦直软禁水师很多军官的原因，他才得以升官，但仍然对李彦直非常感激。
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