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    唐贞元道：“但愿如此。”

    路行云善于识人，他与唐贞元真正相处的时间固然不长，但早早发觉唐贞元是个较为缺乏自信的人，遇到挫折苦难往往会生出很多负面情绪，心情低落，所以与他说话，大多安抚鼓励为主，以免他心态失衡。

    因为此前九八六十八与九百九十八都遇到了石窟，路行云一边与崔期颐、唐贞元交谈，一边心里数着石阶级数。

    “一千零二十八......”

    路行云抬头朝右侧山壁望去，果不其然，那里也有石窟凹进去，但是里头似乎有东西。

    “那是什么？”

    路行云心中嘀咕，快走几阶，赫然发现，那石窟里的东西竟是动了一下。他以为是山中野兽，才把剑搭上剑柄，那石窟里的东西突然叫了起来。

    “啊——啊——”

    声音干哑如同寒冬腊月的乌鸦，但毫无疑问，是人发出来的。

    路行云靠到近处，不由一怔。原来那躲在石窟中的人蜷成一团，脸上乌黑不堪、身上的衣衫同样破烂如同地衣，若非还有双眼睛会动，真像极了黑炭淤泥。再仔细打量，他的皮肤犹如龟裂的旱田，沟壑纵横，甚至脸颊也像极了干枯的松树皮。

    那人垂到下颚的长眉一颤，双眼却随之闭上，嘴唇轻动，开始低吟念诵起难以辨清的经文。

    路行云看他沧桑枯槁上了年纪，便先拱手行礼：“在下江夏郡路行云，不知前辈如何称呼？”江湖中奇人异士数不胜数，来到这天下闻名的武学宝刹地带，自是一举一动都得谨慎。

    那人没说话，双手合十，手中念珠慢转。路行云这时瞥见他的双手双脚长得极为怪异，不似常人，反而类似牛羊的蹄子，结成一块。稍稍侧背，背部竟然如同龟背高高隆起，与石壁触碰，砰砰有声。

    “这......”

    路行云以为撞见了山妖，当即抽手要拔剑。

    羊蹄龟背老者轻咳连连，喉结剧烈翻动，但呜呜啊啊听不清在讲些什么，只有一股浓重的腥臭味直扑路行云的门面。

    路行云强忍不适，问道：“前辈也要去青光寺？”

    羊蹄龟背老者不答，只略微点头。

    崔期颐从后面跟上，看到羊蹄龟背老者的模样大吃一惊，取出古镜，却发现镜面浑浊异常。

    路行云与她相视，心知眼前这奇模怪状的羊蹄龟背老者确确实实不是山妖，但他的形貌为何与常人迥异至此，当真蹊跷。

    崔期颐暗对路行云道：“佛指天梯虽为天险，但年年岁岁慕名前往青光寺的人不少，这人或许是山客之一。”

    路行云听了，问那羊蹄龟背老者道：“前辈是否需要帮助？”

    羊蹄龟背老者依旧不理不睬，嘴巴里支支吾吾，含混不清。

    等了片刻，崔期颐道：“路大哥，我们走吧。”

    路行云有事在身，看那羊蹄龟背老者没有回应的意思，亦不多说，复朝他拱拱手，双手便要去拉铁索。不想后边崔期颐忽道：“路大哥，这段石阶路好难走，你拉拉我好吗？”

    “好。”

    路行云没多想，左手拉住铁索，右手去牵崔期颐。崔期颐将左手伸过去，右手拉着铁索。两人一前一后，徐徐前行。
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