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    而与此同时，安森则通过许多“帝国友善人士”外加小书记官艾伦·道恩搜集到的情报，充分见识了这座宏伟帝都的另一面。

    差不多是从圣徒历九十五年开始，约瑟夫·赫瑞德为了应对与克洛维之间规模不断扩大的战争，开始频繁以极高的利息向教会抵押借贷；但这绝对不是因为帝国没钱了，恰恰相反，哪怕是在圣战大出血之后的帝国也依然富有的令人恐惧，富裕到轻而易举就能集结起一支全副武装的军队，还不会对国内造成任何压力的情况。

    最直接的例子就是此前的瀚土和针对克洛维的战争，前者直接打光了一座重要的商业港口，欠的债更是不知道多少年能还清，后者更是打仗打的民生凋敝，连克洛维城都有破产的商会和工厂。

    而这一切始作俑者的帝国呢？除了进口商品有所减少，贵族们的宴会没那么频繁，好像……

    好像就没有更多变化了。

    所以皇帝找教会抵押借贷的原因并非是帝国已经山穷水尽，正相反，帝国太富有了，但他这位皇帝想要把帝国财富集中在自己手里的方法却不多，还要和下面的大公与贵族们周旋，用各种各样的承诺和条件交换他们手里的财富和军队。

    直至他发现自己可以直接绕过大公们…将葡萄酒，食盐或者烟草的专卖权，征税权直接抵押给教会，等于是换一种方式提前将税金拿到手里；而哪怕再蛮横的王公，也绝对不敢拒绝登门收债的教廷教士。

    从皇帝的角度看，这方法简直完美，不仅征到了税金，还避免了自己和王公们直接爆发冲突；并且自己还是名正言顺的皇帝，就算借再多钱，偶尔赖账，教廷也不可能断供，否则整个秩序世界都将面临动荡。

    问题在于金钱或者财富不可能凭空出现或者消失，皇帝可以肆无忌惮挥霍，那就意味着肯定有人在承受这份代价。

    “我们，就是那份代价。”

    骑着一匹漂亮的红鬃马，伯纳德瞥了眼身旁的安森·巴赫：“整个帝国乃至整个秩序世界，就是那份代价，我们都在忍受一个无能皇帝占据着不属于他的位置，而引发的无穷无尽的麻烦。”

    “而现在，我们终于有机会可以用最小的成本，最微不足道的代价解决这个麻烦，让秩序世界的一切重回正轨。”

    安森面无表情，他当然清楚对方嘴里的“微不足道的代价”究竟是什么。

    “如果事情真的能顺利解决的话，克洛维当然乐意倾力相助，问题是贵方真的已经想清楚了吗？”不等他开口，一旁的法比安立刻抢过话题，率先反问：

    “说句不好听的，这种行为可是已经形同谋反了…如果不能顺利解决，事情很有可能朝着失控的方向推进；同时涉及到克洛维，帝国和瀚土三方已经十分微妙，万一要是让教廷也见缝插针的加入进来，我们十分怀疑贵方是不是有控制局面的能力。”

    伯纳德·莫尔维斯面色微变，眼神却并未看向法比安而是依旧死死盯着安森。

    他当然清楚，话虽然是从前者嘴里说出来的，但那只是因为太过明白不方便直说而已，实际上这就是安森本人的意思——很显然，这位克洛维的执政已经开始怀疑大公们之间是否团结了。

    罢黜约瑟夫·赫瑞德只是第一步，从大公们当中推举新皇帝才是重中之重，人选方面大公们之间是否已经达成共识，以及新皇帝对克洛维和瀚土的态度如何，这些才是安森眼下最关心的事情。

    “人选方面的问题，还请贵方完全不用担心，我们这边已经有绝对合适的对象。”稍微平复了下心情，伯纳德沉声开口道：“首先沃尔夫女大公，罗兰大公两位一个还是未成年的少女，一个已经年近七十，都不可能参与评选。”

    “紧接着狂猎骑士沃顿大公，大地骑士弗利亚大公也都已经在事先表示了中立，更不可能参选；此外他们也都做出了承诺，无论最终推举的皇帝是谁，两位大公都会宣誓效忠。”

    “那也就是说…只剩下风骑士勒文特大公，以及海骑士贝尔纳大公两位人选咯？”

    安森终于开口道：“一位是南方众望所归的共主，一位是北方声誉卓著的豪门。”

    “没错。”伯纳德微微颔首：“而且事实上，勒文特家族是最不可能成为帝国皇帝的豪门。”、

    “哦，这是为什么？”
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