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    骁龙城，皇宫。

    “诸位大人，你们的皇帝需要一个答复。”

    手中权杖重重在地砖上敲出重重的回响，即便隔着重重阴影也能让人感受到王座之上，约瑟夫三世皇帝的愤怒：“克洛维人…他们的军队跨过了边境，已经入侵到帝国境内。”

    “我们边境的守军，巡逻的岗哨…竟然足足延迟了三天才得到情报，又用了足足两天时间才将这么重要的消息送抵骁龙城；而那群克洛维暴徒和他们的瀚土走狗，在金色鸢尾花的领土之上任意践踏，已经达一周之久。”

    “如果不是勃拉姆的火骑士们及时预警，你们的皇帝不知道还要被蒙蔽到何时！”

    怒不可遏的呐喊在拱顶与廊柱间回荡，又在昏暗的空气与沉默之间消散，宛如坟墓。

    阴影之间，无数的身影微动：六位大公，宫廷贵族，皇室旁支，自由领与自治城市领主…所有人都在屏息凝神，静待宝座之上的皇帝平息怒火。

    “我需要一个回答，一个不会让我失望的回答。”皇帝的声音充斥着寒意：“告诉我，帝国的骑士在哪里，为何会纵容克洛维人跨过边境，无动于衷？！”

    “因为克洛维人的行动不仅仅是红月镇一个方向，陛下。”

    伯纳德·莫尔维斯从自己席位上起身，毕恭毕敬的向着皇帝扶胸行礼；身为宫廷大臣，在众人沉默之时主动战出来替皇帝解围，避免气氛尴尬也是他的职责：

    “从七月下旬开始，克洛维边境多个要塞皆有动作，大肆征兵填充堡垒，整条防线总兵力已接近三十万，大大超越以往。”

    “根据我方获取的情报，对方在许多边境的乡镇，已经将征兵年龄下放到十五岁，北港与克洛维城增大了钢铁与煤矿的采购规模，东部和南部行省的税赋增加四分之一，并且主要以实物税为主…全面动员的态势十分明显。”

    “通常而言，从筹备到正式宣战，期间至少需要一到两个月的光景，加之对方是反叛国王的暴徒，必然被全国上下忠于国王的臣民所唾弃，需要的时间只会更长，但……”伯纳德微微停顿了下：

    “以现状而言，似乎是我们误判了…为了维护自己篡位得到的权柄，暴徒们已经不惜代价，用残酷的剥削和无底线的手段，强迫军队提前做好了全部准备，并且实施了一项风险巨大的军事行动。”

    “没能预料到敌人的疯狂程度，是我们的过失，陛下。”

    “没错，而且是非常严重的过失！”约瑟夫三世话语冰冷：“嘉兰爵士和他麾下的皇家军团在哪儿？我记得他们应该是撤退到勃拉姆大公国稍作整顿，为什么没有立刻出击迎敌，一雪前耻？”

    “他们行动了，但是……”

    “但是什么？”

    “陛下，嘉兰爵士目前只是统帅代理，并没有得到全部授权，在军队中的威信也远远不足折服诸位军团长。”伯纳德叹了口气：

    “如果要动员这支皇家军队，您恐怕得重新挑选一名合适的统帅才行。”

    “……你是对的，伯纳德。”

    沉默片刻，约瑟夫三世的怒火明显消退了许多：“我会尽快挑选一名合适的统帅去顶替的，在此之前，命令嘉兰爵士立刻进驻边境诸要塞，迟滞敌人的攻势！”

    “他已经这么做了，陛下。”伯纳德嘴角流露出一丝苦笑：“因为无法服众，嘉兰爵士只得命令各军团长分别驻扎不同要塞，同时率领自己的军团，尽可能阻击克洛维暴徒的军队。”

    “非常好，愿他能够履行自己忠于帝国的誓言。”

    约瑟夫三世微微颔首：“那么…挡在克洛维暴徒面前的第一座要塞，它在哪儿？”

    “是铜门堡，陛下。”

    帕威尔·杜卡斯基侯爵走近王座前的台阶，扶胸行礼：“那里是勃拉姆大公国的东大门，同时也是杜卡斯基家族的直属领地，有三千八百人的守军，二十五门大炮驻扎在那里。”

    “算上赶去增援的德米特里军团，总兵力接近一万两千人，六十门大炮。”伯纳德立刻补充道：“同时嘉兰爵士与他的直属军团就埋伏在周边，只要克洛维暴徒试图攻克要塞，立刻就会陷入被两面夹攻的局面。”

    “很好。”约瑟夫三世微微颔首，虽然猝不及防，但情况看上去比自己想象的要好很多。
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