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    “轰—！！！！轰—！！！！轰—！！！！”

    沉闷的巨响点燃了红手湾的地平线，以至于整片荒野都如同筛糠是的颤抖了起来；拖拽着尾焰的炮弹开始不间断的划过天空，在红手湾北侧阵地上点燃大片大片的烟火。

    被炮击蹂躏的北侧阵地此时一片狼藉——极速坠落的“黑点”在旷野间发出刺耳的鸣叫，在所有人还未反应之前便已坠落，在泥泞的地面华丽的盛开绽放；大片大片的土石崩上天空，又被气浪裹挟着如暴雨般洒落。

    栅栏，幕墙，沙袋…堆放在阵地上的防御设施，瞬间就被碾成齑粉，重达半吨的石块也像玩具是的被高高扬起，又重重砸落，在阵地上四处翻滚，直直被一处壕沟卡住才终于停下。

    伴随着这些不断崩落的泥土碎石，蹂躏耳鼓膜的尖啸，趴俯在工事里的路易努力抬起头，望向炮火袭来的方向。

    得益于卡尔·贝恩和威廉·戈特弗里德两人修建的防御工事足够坚固，到目前为止，他还没有收到任何一支部队阵亡的报告，只有极少数运气不太好的士兵被石头砸伤，或者出现暂时失聪的状况。

    但路易丝毫不敢因此而怠慢——帝国的炮兵可以优秀到让骑兵迎着炸点进攻，步兵当然也能做到；真正危险的并不是眼前的炮火，而是紧随其后杀来的大军。

    被压制了还击能力的新大陆军团，必须要在直面两倍于己，训练有素的克洛维—帝国圣战军。

    很快，持续了将近五分钟的炮击突然减缓了频率，圣战军的阵地上突然扬起大片大片的烟尘，远远的就能看到那些密集的身影组成方阵，开始向阵地推进。

    开始了…心中一凛的路易立刻下达了还击命令，让阵地左右两翼高地上的炮台开始还击。

    尖啸的炮弹画着精美的抛物线，大都落在了方阵与方阵之间的空地上，但也有少数落进了阵线当中——滚烫的实心弹轻而易举的碾碎了列阵前行的血肉之躯，夹杂着士兵的哀嚎和骨断肉绽的声响继续向后方跃起，直接将紧密的队形撕成两截。

    圣战军明显也觉察到了战场两翼的高地，一门门骑兵炮在方阵的掩护下快速移动，在靠近炮垒的位置快速射击；但他们很快就发现自己是在做无用功——炮垒的位置并不在靠近他们的高地正面山坡，而是侧背面的位置，新大陆军团是在用曲射炮骚扰和袭击他们。

    而几乎是骑兵炮还击的同时，两侧高地炮垒不约而同的暂停开火，半分钟后又同时开始了一分钟的快速射击。

    目标，圣战军骑兵炮阵地。

    等到圣战军炮兵们意识到问题时，已经来不及了…急促的炮火点亮了战场，直接将两处仓促集结的炮兵阵地淹没。

    巨响声中，绝望的炮兵们直接被爆炸和气浪撕得粉碎，连惨叫都来不及喊出；足足八门骑兵炮连带着炮车炮架，弹药车和拖车的托马，一同灰飞烟灭。

    负责掩护炮兵们的帝国线列步兵在火光映照中仓促溃退，险些搅乱了圣战军的侧翼。

    “精准射击…而且还是曲射？”

    前沿阵地的指挥部内，一名帝国胸甲骑兵惊讶的望着远处高地上的炮垒：“我记得克洛维人的炮兵水平不是一贯低劣，连射程都把握不好的吗——怎么能掌握这么高超的技术？！”

    “很简单，因为他们并没有真正掌握。”

    路易淡淡开口道：“安森的副官，卡尔·贝恩参谋长在离开前曾经和我提起过，他们的技术顾问威廉·戈特弗里德在风暴军团新装备的榴弹炮上，普及了一种全新的刻度尺。”

    “这个不起眼的小零件，能够让装备它的火炮精准命中所需要射击的方位——只需事先知晓炮弹的落点，再在刻度尺上标号，开战时就只用将火炮调整到相对应的点，填装等量的发射药，就能让炮弹不间断的砸落在同样的位置。”

    “无论直射还是曲射，都可以办到；而只要能熟练掌握这种刻度尺，哪怕新手，也能完成拥有多年丰富经验的老炮兵才办得到的操作。”

    “改变这一切的，仅是个小小的，不起眼的尺子。”

    周围惊讶的胸甲骑兵们不再说话，指挥部内一片沉默。

    路易则回想起了自己的初战，雷鸣堡围攻战。

    自己和兄长凭借精锐的胸甲骑兵快速突破克洛维人的防线，顺利拿下了雷鸣堡这座重镇；但克洛维人利用铁路和蒸汽列车调动军队和武器弹药，很快便包围了雷鸣堡——原本或许能确定胜负的一手，就这么被强行破解了。

    哪怕骑士再如何精锐，士兵再如何忠诚，运气再怎么好，甚至一度取得优势，最终还是会被技术更强大，物资更加充足的敌人击败——这就是路易得出的结论，也是克洛维人能与帝国抗衡的关键。
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