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    “而您，您就不同了；当您出现在北境商会的瞬间，我仿佛见到了一只年轻的黄鹂鸟，用最最清脆悦耳的歌声彰显自己的独特非凡。”

    “……这真是我听过的，最奇妙的比喻。”索菲娅淡淡一笑，抿了口杯中的琼浆。

    她突然有点儿后悔和这位北境商会的会长聊天了，听这个人说话简直是在强迫自己生吞黄油，由内而外的泛着油腻感。

    “更重要的是，您能为我们这些热爱自然的人带来一些更加新奇的见解；卡塔琳娜夫人是位学识渊博的长者，但她的很多理论都已经是老调重弹了。”

    丝毫不知道自己被厌恶透顶了的菲利普·罗兰，继续用他玩味的口吻暗示道。

    少女眼前一亮，只用了几次呼吸的时间就猜到了对方话里话外真正的意思：

    “您是说…殖民地？”

    “索菲娅小姐，您果然是位杰出的女性。”菲利普再次称赞道：

    “卡洛斯陛下授予您总督头衔是一个非常重要的标志，证明克洛维将真正开始着眼新世界，大力开发那里无穷无尽的资源——对自然研讨会的诸位同僚而言，这意味着整个行业的天翻地覆。”

    “对于一位即将为整个行业带来变革的年轻黄鹂，在座的诸位谁不会心生倾慕呢？”

    不，不会有什么变革了…索菲娅在心底暗道。

    她已经从父亲那里得到了一手情报，奥斯特利亚宫已经决心抛弃殖民地…册封自己为荣誉总督，默许风暴师在新世界的所有行为，都只是迷惑帝国的把戏。

    但既然对方信以为真，自己不妨趁势利用，将北境商会背后的罗兰家族和白鲸港的利益进行一次深度捆绑……

    “说到殖民地，父亲他的确和我提到过这方面的话题。”

    趁着对方滔滔不绝的间隙，索菲娅突然转移了话题：“今年王家银行的效益似乎出现了些问题，为了保证在殖民地的收益，奥斯特利亚宫打算在白鲸港开办一家私人银行。”

    “私人银行？”菲利普瞬间来了兴趣，将被打断了的不愉快抛到脑后：“您是说……”

    “更准确的说，是一家能更方便开发，服务于新世界资源开采的投资机构。”

    索菲娅轻笑着解释道：“以煤矿石作为抵押，向社会各界众筹资金，共同开发克洛维殖民地的各种资源。”

    “于是您就想到了自然研讨会？”

    “更准确的说，是北境商会。”少女略带奉承道，清纯的眼神仿佛会说话：

    “卡塔琳娜夫人告诉我，如果说整个克洛维城有谁能在这件事上提供帮助，尤其是财力与人脉上的帮助，那么一定非北境商会莫属。”

    “不愧是枢密院的铁娘子，果然拥有超乎常人的眼里。”

    长长叹了口气，菲利普感慨道：“她说的没错，即便是在自然研讨会内部，能够为您提供帮助的人也不多——身为弗朗茨家族的长女，您需要的肯定不是资金，而是贸易网络和更多有实力的买主，而这恰好是北境商会的强项。”

    “当然，更准确的说是罗兰家族的强项；我们拥有整个帝国最完善的贸易网，成千上万的库房和门面遍布秩序世界；不客气的说，克洛维的‘铁十字’计划下每一根枕木，都能看到北境商会员工留下的汗渍……”

    面对懵懂又好奇的少女，菲利普侃侃而谈，尽情享受着居高临下“导师”般的快感，完全没注意到那双大眼睛里一闪而过的厌恶。

    据卡塔琳娜夫人透露的情报，这位菲利普·罗兰是这一代罗兰家内定的继承人之一；因“能力欠佳”而且没有觉醒血脉之力，无法进入御前为皇帝效力，才被克洛维城担任北境商会的代表。

    仗着罗兰家深厚的底蕴，菲利普在克洛维城过的顺风顺水，渴求钢铁和煤矿的产业主们，简直是把他当成传家宝（肥羊）似的供着，拓展出无数业务——甚至能让帝国舰队，专门为克洛维城的买主走私原材料。

    在菲利普的运作下，这张绝对违背帝国利益的走私网络下到普通水手，上到皇室乃至皇后，除皇帝本人外全都分了一杯羹。
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