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    小女仆害怕的像兔子似的浑身一颤，连忙拽起缰绳，驱车离去。

    望着消失在街头的马车，索菲娅按了按帽檐，藏在阴影下的面庞快速恢复了冷静。

    她现在能立刻想到的有两个选择：将王国高层的“决定”告知安森·巴赫，或者想办法加快投资的力度和效率，增强白鲸港对本土的重要性和实力。

    但…都不是什么好主意。

    前者是毫无疑问的泄密——这种级别的决定如果消息泄露，哪怕是总主教之女的身份也无法保全自己，更不用指望利用荣誉总督的身份攒取更多的权力。

    后者倒是完美符合了父亲对自己的期望，但无论再怎么增强殖民地的实力，指望一个小小的白鲸港击败帝国，怎么想都是不现实的。

    必须换一种方式，削弱帝国能够向殖民地投放的力量，削弱赫瑞德皇帝能够拿得出手的底…赫瑞德皇帝？

    为什么自己会想到赫瑞德皇帝…不，为什么自己，堂堂弗朗茨家的长女，会愚蠢到将赫瑞德皇帝当成是整个帝国呢？

    这简直太愚蠢了，愚不可及！

    就连克洛维王国内都有各种各样的派系，叛乱的阴谋和争权夺利从未停止；为什么会下意识的认为赫瑞德皇帝能够压制麾下的诸侯们，让整个帝国都对他忠心耿耿，俯首帖耳？

    一场彻底摧毁殖民地的战争，真的不会影响到帝国治下的大公国，自由城邦们的利益？

    为了一场荒谬到毫无缘由，又因为皇帝本人的骄傲而不得不持续到现在的战争，那些豪门又有多情愿继续毫无怨言的坚持下去？

    而和殖民地利益最为息息相关的帝国豪门，应该是“海骑士”之后的贝尔纳，还有…“圣杯骑士”罗兰！

    “罗兰家族…他们在帝国北方很有势力，经营矿石和皮革贸易…嗯，我好像在卡塔琳娜夫人的沙龙上见过一个姓罗兰的…菲利普·罗兰，那个北境商会的总代表，对铁路很有兴趣的家伙，就是他！”

    自言自语的索菲娅不再犹豫，登上了路过的出租马车。

    “去北境商会的总部！”

    ………………

    新世界，长湖镇。

    圣徒历一百零一年四月二日，在“长湖镇反击战”结束十余天后，受红手湾邀请的各殖民地代表，终于陆陆续续的抵达了这片帝国在新大陆最东部的领土。

    轰隆的礼炮声唤醒了沉睡的城市，当阳光从冰雪覆盖的地平线上升起，被之前战火破坏的道路与房屋也靠着风暴师的资金扶持（长湖镇金库）和城镇居民的努力焕然一新，在晨曦的照耀下宛若平镜般刺眼。

    宽敞的街道两侧装饰着五颜六色的彩条与横幅，家家户户的窗外都悬挂着秩序之环的旗帜——原本是准备悬挂克洛维王旗的，但考虑到还要照顾长湖镇本地人的情绪外加拉拢其它叛乱殖民地，秩序之环应该是最能团结所有殖民地的最大公约数。

    初春的新大陆，想弄到新鲜的花草简直难如登天，但弄到些寒带绿植还是很容易的…当风尘仆仆的“贵客”们抵达城外时，几乎全都被眼前生机盎然，宛若花园般的城市震惊了。

    眼前的长湖镇，根本无法让人相信她就在短短不到半个月前，经历过一场战争。

    但当风暴师线列兵踏着整齐的步伐，全副武装的出现在街道两侧时，又仿佛在提醒他们，这座城市已经不再属于帝国。

    伴随着富有节奏的礼炮声，踩着鼓点的风暴师士兵们昂首挺胸，明亮锃亮的刺刀在清晨的阳光中晃得刺眼…耀武扬威士兵们的从街道间穿行而过，以连排为单位变换阵形，五颜六色的旗帜更是令各个殖民地的代表们眼花缭乱，大为震撼。

    在经历了“兽奴暴动”事件并组建了各自武装之后，殖民地议会的议员们总算不再对“军队”毫无概念了。

    不说统一的制式服装和武器，富裕到甚至可以铺张浪费的炮弹…仅仅是整齐划一的动作，如臂指使的阵型，还有在狭窄的街道间依然通畅无比的队列，就能让他们清楚感受到眼前的军队和他们各自训练的民兵，有多大的差距。

    即便清楚对方是在故意恐吓外加炫耀武力，但殖民地代表们内心还是深受影响，开始逐渐相信了红手湾代表的说辞，相信眼前的克洛维军队的确有可能足以与帝国大军抗衡，帮助他们赢得渴望的独立。
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