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    张居正造访高府之时，沈默正在兵部与谭纶、吴兑两位侍郎会晤。

    说来谁都可能不信，今日这次三人齐聚，竟是本年的头一遭……先是年初沈默去了徽州，还没等回来，吴兑又去各家兵工厂巡视。半个月后，谭纶又去巡视九边，前天才回到京城。要是这个会再晚两天开，恐怕又要凑不齐人了。

    “今儿是七夕，牛郎织女鹊桥会。”对着两位心腹手下，沈默也没有平时的架子，舒服的靠在椅背上，笑眯眯道：“咱们也跟那对苦命鸳鸯差不多，想见一面咋就这么难呢？”

    见中堂大人心情不错，谭纶和吴兑也很放松，后者笑道：“人家是两口子，咱们是三口子，想凑齐了当然更难一些。”

    “哈哈，少来……”谭纶大义凛然道：“本人可只对妙龄女子感兴趣。”

    “这个不说也知道……”吴兑毕竟一直在部里，顶不住谭纶这种丘八队伍里混出来的。

    “咳……”沈默轻咳一声，心说当本官不存在吗？便看看墙角的西洋钟道：“还是说正事吧。”两位侍郎赶紧正襟危坐。

    “一转眼，二位已经上任一年了。”沈默轻声道：“今天就算个简单的述职吧。”说着看看二位道：“谁先来？”

    听了他这话，谭纶和吴兑的表情都严肃起来，如今杨博致仕，本部尚书之位虚悬。想必这次中堂大人，不会让其旁落了，只要不出岔子，八成就会落在谭纶的头上，而吴兑也能更进一步，把右换成左。

    两人对视一眼，谭纶当仁不让道：“下官先来。”见沈默点点头，他便沉声道：“中堂大人布置给下官的任务是，推动九边实现从消极防御，向主动防御的战略转变。”早就定下的边防策略分三步走，先由被动防御向主动防御转变；再由主动防御向重点反攻转变；最后实现对蒙古的全面压制。每一步都制定了详细的计划书，并不断的完善。要实现整个计划，最乐观的估计，是十到十五年。

    “今年是计划施行的第二年，也是关系到目标能否达成的关键一年。”只听谭纶道：“所以从出正月到现在，下官基本就在九边各镇巡梭。”

    “辛苦了，”沈默点点头，表示安慰道：“那完成情况如何呢？”

    “总体还是比较喜人的，”谭纶有些振奋道：“‘敌欲动我先动，重创敌于塞上。’的好处，已经在宣大一线展示出来。如今蓟辽、三边也都在今年春天主动出击，派出精锐的游骑分队，四处寻找鞑子的营地，或抢夺马匹，或焚烧草场，或偷袭其营地，虽然因为实力不济，以及蒙古人已经有了提防，导致斩获不多。但是在他们频繁的骚扰下，蒙古人也不得不做出改变，先他们不敢再像以往那样，分散成小股四处放牧，而是聚拢成一个个大的部落，以防我们偷袭。但是这样一来，他们的放牧就大受影响……只要在下一个阶段，我们加大骚扰的力度，他们的牛马就无法吃到足够的草，贴不上秋膘的话，哼哼……”谭纶笑得有些阴险道：“冬天的暴风雪可不好熬啊。”

    沈默点点头，示意他说下去。谭纶便接着道：“第二，他们的活动范围，也从贴近边界几十里，退后到二百里以外。这对我们的预警很重要，可以有效预防他们的偷袭。”

    “第三点，就不是什么好消息了。”谭纶沉声道：“虽然今年蒙古诸部寇边的次数，总体要比往年少三成，但我和几位总督、将军讨论过后，都一致认为，这是要打大仗的先兆。”顿一顿，为沈默分解道：“自从土木堡之后，蒙古人便一直压着我们打，百十年了，何曾吃过在万全右卫那样的大亏？又何曾被我们这般欺负过？诸部头领肯定都是一肚子火气，只是看俺答没什么动作，他们也只好按兵不动。”
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