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    杨招凤看他犹豫不决模样，料定内中猫腻不少，正色道“要我抛下廉将军独走绝无可能，孙团练的好意我心领了，但城西，我是必去不可”说罢，索性来个激将法，朝孙团练重重拱手，拔足佯装要走。

    “且慢”才走两步，背后孙团练起声唤道，“城西已是死局，将军此去但送死而已”

    杨招凤心头一震，扭头道“何出此言”

    孙团练快走上前，叹气道“廉将军是给人栽赃陷害了。而今为乱城西的，不是廉将军，而是而是”

    “到底如何”即便好脾气如同杨招凤，到这节骨眼上也不禁着急，语气重了不少。

    四面耳闻喊杀声此起彼落，混乱向城中彻底蔓延开来，冲天的火光照出孙团练紧张不安的神情，他咬紧了干涩的嘴唇，低头思忖。杨招凤看他踌躇难定，不愿再多磨时间，果断道“既有难言之隐，不说也罢。告辞”

    孙团练经他一逼，始才下定决心，咳嗽一声道“城西进了贼。”

    一听此话，杨招凤心砰砰直跳，强自镇定道“什么贼”对于这个结果，他并不意外。但纵使有了心理准备，当揣测成真，他依然受到了不小的震动。

    半昏半明间，孙团练的表情也晦明难辨，他摇着头道“只知是南来之贼，具体哪家旗号，我我实不知情。”寻即解释道，“我虽领团练防守城门，可今日衙门里传信，西城门防御暂由衙中弓手接替。才交接不久，这城西就乱了。”

    杨招凤了然道“有人支开了你，与贼寇里应外合，接进了贼，又散播谣言，诬陷廉将军逞凶，是也不是”

    “正是。”孙团练苦着脸道，“据在城西戍卫的少许团练乡勇说，西城门已洞开，有贼兵自外涌入。我思来想去，也不会是已经在城内安顿的廉将军所为。”

    杨招凤说道“如此说来，倒是衙门里有人通贼”

    孙团练心一横道“不错。”续道，“暮前调令忽至，我就猜到夜间未必太平。杨将军与廉将军都是好人良将，今番必是受到奸人陷害。”

    杨招凤疑道“团练与县中差役、弓手相异，更有守城之重则，没有知县印信，无人能临时调动。难道祝大人他”

    孙团练咬咬牙道“祝大人德高望重，不会做此等辱没祖宗之事，定是背后受人摆布。”

    杨招凤心道“事已至此，非方寸间可以妄下定论，眼前最紧要的还是与老廉会合，同撤出是非之地。”便道，“无论事出何因，我得先去寻我营兵马。多谢孙团练提醒，若捱过此劫，日后必当涌泉相报。”说罢，拱手要走。

    谁料那孙团练当即急了，一把扯过杨招凤的袖甲，恳切道“城西龙潭虎穴，万万去不得。杨将军且听我一句，此去向北，可走北偏门出城，有我在一路无人敢阻拦。留得青山在不怕没柴烧，等除了城，咱们见

    机行事”

    杨招凤一愣神，正纳闷孙团练为何苦口婆心执意要自己避去北门。再一想，方懂他的考量，敢情这孙团练接连苦劝不因古道热肠，而是在为后路担忧。贼寇进犯，必然洗城，孙团练看情形没有通贼，难说就能保全身家性命，所以名义上救杨招凤一命，但往细里想，与强劲的赵营马军共进退于他又何尝不是一道护身符再有，贼兵再强，按当前湖广局势，也不可能坐城死守，长则三四日、短则一二日，必然撤走。若朝廷秋后算账，本就有守城职责、且无实质官身的孙团练或许会沦为顶包的替罪羊。

    思及此处，四面八方的杀声突烈。孙团练正满眼殷切等着杨招凤回应，暗处一人冲过来，直接将他推到一边，对杨招凤道“参军城西方向消息，有大股兵马破了西城门正涌入城中，沿路烧杀纵火，口称我赵营替天行道”说话的是赵承霖，他微微喘气，补充道，“西面营地的兄弟们都被冲散，死生不明，几无战力可言。廉哨官乱中坠马，不知所踪”
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