69北战(一)-《蚍蜉传》

    独立扬新令,千营共一呼。沉寂了数月之后,赵营辕门外那大如磨盘的十余面征鼓暌违已久地被再度擂响。隆隆咚咚的鼓点声不绝,无数肆意招展的旌旗中,赵营起浑营统制郭如克跨马自络绎的兵队中缓步而出。

    辕门外,骑着黄骠马的鹿头店巡检司巡检苏照带着数十名弓手迎将上去。郭如克与他交谈数句,便即一拉缰绳,扬鞭指点。苏照讪讪着笑了笑,寻即有兵士引导他并巡检司的弓手们汇入长队。两骑自队中脱出,立于郭如克左右,一为景可勤,一为宋侯真。景可勤目视匆匆而去的苏照背影,面有讥讽之色道:“统制,此战当真要捎上他们?”

    郭如克耸耸肩道:“鹿头店本便为巡检司,虽有我营坐镇,然大敌当前,巡检司也不好当那缩头乌龟。否则姓苏的头上乌纱帽保不住。”

    宋侯真笑道:“世上无人总能一帆风顺。孩童蒙学,每季每年都少不了考试这一场劫难,姓苏的优哉游哉当他的太平官,捞得了不少好处,终归也该受此一遭。我看他双股颤栗、双唇发白,心里想必哭成了个受气的小媳妇儿。”

    郭如克一笑了之,环顾左右,问道:“老魏去哪里了?”

    景可勤回道:“在队后面压阵。”

    郭如克吩咐道:“此战一如咱早前说定的,老景、老宋你两个为主,老魏压阵。回头知会老魏一声,要他好生照看着苏巡检,免生是非。”

    景可勤与宋侯真闻言皆应,郭如克虽未明说,但话中意思二人晓得。所谓“好生照看着”,明面上保护苏照不要收到杀伤,暗地里为了的则是防止巡检司的弓手遇敌自乱,从而波及到赵营的阵脚。战阵之上,一切都得有条不紊、谨慎再三,巡检司人数不多但怎么也有数十人,真闹起来,对赵营影响甚大。

    昨日军议上,赵当世接受了郭如克抢险占据湖阳镇布阵、在回营必经之路上打一仗的提议。今日晨光熹微,郭如克便率领起浑营出征。起浑营下辖三哨,每哨编制五百人,由景可勤、宋侯真及魏山洪分别担任哨官。按计划,景可勤的前哨与宋侯真的左哨为此行主战力,魏山洪的后哨为后备。本来自觉万无一失,然而临了赵当世忽派人传信,说是巡检司助战,安排起浑营偕巡检司弓手共赴前线。郭如克心中是千百个不情愿,但军命难违,他对苏照也不抱什么指望,只能径直塞进魏山洪哨里好生护着,只求别出幺蛾子拖了己军后腿便是。好在苏照胆小怕事,临战之际六神无主,很是听话,郭如克这才稍稍心安。

    从鹿头店走官道至湖阳镇的路程六十里出头,按正常行军速度,入夜前就能抵达。但郭如克一向奉行“兵贵神速”,喜欢鞭策军队强行。他认为全军清晨出发,正午必须到湖阳镇,再利用午后的时间赶在入夜前将阵地简营布置好,方才稳妥。

    有他不断弹压,起浑营上下军兵全都卯足了劲儿奋力赶路。这可苦了苏照及一众弓手,他们平日里很少训练,快走上二里地都得喘息,哪里能跟得上赵营健儿的脚步。一开始,苏照等巡检司弓手打点精神,尚能勉强追随大部队,待到半个时辰后,已然人人气喘如牛、步履蹒跚。

    景可勤与宋侯真

    两哨在前,魏山洪则引哨在后,因巡检司弓兵走走停停、连连叫苦,魏山洪不得不屡次停下照应,以至于与前、左二哨渐渐拉出了好大距离。郭如克发现这情况,亲自去找苏照交涉,希望他能以大局为重,抓紧弓手们的步伐。苏照此人倒也实诚,坦率表示弓手们缺乏训练,实在难以为继。如此一来,郭如克便趁机委婉表示希望巡检司的兄弟们脱离队伍,但苏照却死活不肯。僵持了好一阵,因顾及到赵当世军令,郭如克没有与他翻脸,想了个折衷的法子。即将军队路线稍稍向东北方倾斜些许,中途能够经岑彭城歇脚。巡检司的弓手们在岑彭城过一夜,起浑营则继续前进,等湖阳镇布阵完备,再派人将苏照等带去前线。

    苏照考虑了片刻,望着手下叫苦连天的弓手们,实也想不出其他的法子,只得应承下来。于是又行半里,起浑营的队伍渐次走出官道,折向东北。居于部队最前方的宋侯真亲自回马找到郭如克道:“散出的斥候依旧沿官道前行,若临时转去岑彭城,恐怕与斥候之间的联系将暂时脱节。”又建议,“斥候外散甚众,我军临时改道,一时半会儿难以知会。若这般,我军将暂时与斥候断联,犹失耳目。不如让前、左二哨直行官道,右哨一部护送巡检司的人去岑彭城。”

    郭如克点头道:“甚是。你与老景先去湖阳镇,安排好前事,我与老魏先去岑彭城,争取及时赶到。有突发情况,你和老景一起定夺。”岑彭城在鹿头店与湖阳镇的中点偏东北,距离不算太远。景、宋二人也都是行伍老手,应当不用操心。

    宋侯真领命而去,不多时,前、左哨一千人向北、后哨五百人向东北,起浑营两部分道而行。

    岑彭城一名岑彭马城,相传乃汉光武帝云台二十八将之一的岑彭征秦丰、董欣、许邯等割据势力时筑城牧马而成。这里荒废已久,但明初因附近山中有贼寇害民,县中复修城垣以为驻点助剿,所以如今还有齐人高的夯土墙围绕。等郭如克与魏山洪带着后哨,将苏照及巡检司弓手们送到此地时,日影已开始西斜。

    城里还有些巡检司的弓手驻扎,苏照邀请郭如克吃了午饭再走,被郭如克拒绝了。来岑彭城的一路不比官道,虽算平坦,但道路狭窄,四野长满荒草,兵士们走的实则很不顺畅。郭如克根据城中庙场上摆着的日晷粗略推测,自己所在的后哨落后前、左二哨至少已有两个时辰的路程,再不快马加鞭,入夜前赶不赶得到湖阳镇还两说。

    起浑营后哨在城内小驻一刻钟,郭如克就催着部队起身。才出城门,郭如克忽感眼皮直跳,没来由地生出一种低落情绪。再走片刻,一直在前方带队的魏山洪却突然转马来到他面前。

    “湖阳镇来消息了?”郭如克暗有不好的预感,但嘴上如是道,“老景他们怕是到了。”

    今日天气不算太热,可魏山洪竟满脸汗珠,他急喘着气声音微颤,情绪紧张致使原本就有的口吃更加严重:“是、是,湖、湖阳镇......湖阳镇......敌、敌......已、已经......到了!”

    即便话说不清楚,但仅凭着几个词,郭如克犹遭当头棒喝。

    陕西三边总