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    “嘿，你总是跟我们不一样。”

    “我不是故意的。”

    “哈哈。我是来恭喜你成亲的，贺礼在花大娘子那里，她对这件事非常热心啊。”

    “比对她亲儿子成亲还热心，花小哥已经向我抱怨好几次了。”

    “明天我要出趟远门，可能赶不回来，就不参加婚礼了。”

    “今后再请你喝酒，咱们住得这么近，机会多得是。”

    “是啊。”

    两人快要无话可聊，石桂大却没有告辞的意思，胡桂扬笑道：“是不是有人让你传话给我？”

    石桂大点头，还是不肯说出来。

    “西厂汪直？”

    石桂大再次点头。

    “告诉他，我是真的退出，神玉、何三尘的下落都已经有了，我这边有心无力。”

    “好吧，我就这么回复厂公。”

    “你还为西厂做事？”

    “官场如江湖，总有人情要还，还过之后就是新的人情。”

    “两厂都被排除在外，这让两位厂公很失望吧？”

    “何至是失望，简直是恐惧，他们害怕会有一个新衙门将厂卫全都压过。”

    “新衙门？”

    “你还没听说？”

    “我最近比较忙，一直没出门。”

    “你的铳药局已经调归火药局，工匠增加几十倍，据说以后会与厂卫一样，奏折直达内宫，无需关白上司。宫里很快会任命一位亲信太监掌管火药局，宫中几位权宦都想争夺此位。”

    “我的铳药局？呵呵，闻家人都去那里了？”

    “据说如此。”

    “何三尘呢？”

    “据说还没露面。”石桂大所有消息都是“据说”。

    胡桂扬突然恍然大悟，“汪直不是让我帮忙抓人，而是希望我替他争取火药局吧？”

    石桂大笑着点头，轻轻拍打儿子的后背，哄他睡觉。

    “这才几天工夫，就从抓人变成求人，这个……变化太大了吧。”

    “效忠陛下的心没有变。”

    “我的回复也没变：有心为力。”

    “厂公不求承诺，只希望你记得今天的事：他对神玉没有野心，对何三尘更无恶意。”

    “我会记得。”胡桂扬笑道，“说来说去，最大的变化来自陛下，厂公……”

    “这些事情还是不要说了，我来过，也说过，就不打扰你了。”

    胡桂扬忘了，不是每个人都跟他一样口无遮拦，拱手相送，“恕不远送，以后常来。”

    石桂大抱着儿子往外走，在门口停下，头也不回地说：“作为锦衣百户，我希望你能帮助厂公，作为……曾经的兄弟，我得提醒你：既然想要置身事外，离何三尘越远越好，一次见面，或是她的一句话，立刻就能让你万劫不复，至于她是怎么想的，或者你是怎么做的，都不重要。”

    “谢谢。”
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