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    西苑，太素殿，豹房公廨

    四月的京中还没大热，小皇帝却已高高兴兴跑来西苑“避暑”了。

    豹房公廨是小皇帝惯常处理朝政奏折、召见臣工的地方，故而此处日常侍卫内官极多，不说里三层外三层人叠人，三步一岗五步一哨还是有的。

    然而今日院里却是空荡荡的，诸人都被撵到了院外，就是贴身伺候皇上的、颇为得脸的几位小公公也都远远站着，保持着“里头一喊能听见”的距离，绝不靠前一步。

    不是殿内有什么妖魔鬼怪将他们吓成这样，而是如今权势遮天、皇上身边头好大红人的刘瑾刘公公在里头。

    也不是在商讨什么机密大事，旁人不得近前。而是，刘公公这会儿，跪在皇上面前痛哭流涕……

    哪个有胆子看刘公公的“笑话”？自然要远远避开了，装聋装瞎装不知道的才好。

    这阵子刘瑾本是过得颇为顺意的，先前能与他分庭抗礼、还妄图害他的丘聚彻底被他弄死了。

    先前仗着有西厂还想蹦跶蹦跶的谷大用，在看了丘聚下场后也服帖起来。

    皇上把东厂给了魏彬，魏彬倒是个聪明的，处处为他刘瑾马首是瞻。

    张永去了山西，寸功未立，如今连个信儿都没有了，皇上跟前全然没人提这名字了。

    如今御前只他刘瑾一人独大，皇上信任有加，说能给皇上当半个家也不为过（他自己这样认为）。

    内阁里虽有王华、李东阳，让他不那么事事如意，但是他有焦芳掐着吏部，又借着京察狠收拾了一批人，如今大小官员还都算听话，要紧的衙门口也都顺利换上了他夹袋中人。

    更有那期满求官的，巴巴来与他送孝敬，金银玉器满柜满箱，天南海北的山珍土产也享用个遍，甚至有些进上的贡品，顶尖儿的都是要送来他这边，次一等的才往宫里送呢。

    对于这样的孝敬，刘瑾是极为受用的。

    没想到竟栽也栽到这孝敬上了。

    山东这桩一举抹掉多位高官的大案里，罪魁巡按御史胡节声称，索贿乃是刘瑾刘公公授意所为。

    胡节不是什么硬骨头，更有着脱罪的小算盘，在锦衣卫押解回京途中就大呼小叫招供了。

    锦衣卫自然也不是铁板一块。

    尤其刘瑾将精明强干的牟斌从锦衣卫指挥使的位置上赶走，把心腹杨玉提了起来，想把厂卫统统攥在手掌心里，奈何杨玉着实是个扶不起的阿斗，连诏狱都没管好，别说外面当差的这些锦衣卫了。

    下面不服杨玉这废物的大有人在，还有些心中念着牟斌的旧人，以及，暗中投了旁的势力之人。

    遂，胡节本人还没入京，这刘公公逼胡节索贿的消息就已在御史们耳边飞了。

    本身张禬就是刘阁老的人，后处投了李阁老，真个恨刘瑾入骨的，此番又在山东掀翻了刘瑾、焦芳门下恁多高官，解恨又解气，名噪一时，正是春风得意之际，听得胡节这番消息，如何会不扩大打击面，加紧攻击刘瑾！

    他便联络了一干御史，不断上折子弹劾刘瑾，更刨出了刘瑾先前许多不法事。

    有丘聚倒台在前，大家也摸着了几分皇上的脉，便也不提什么刘瑾带着陛下玩乐的话，只将刘瑾的罪责往先前让丘聚下狱的那些罪名上靠，什么贪渎、以权谋私、草菅人命等等，真真假假，想辩驳清楚可得费一番功夫了。

    刘瑾真真是气炸了肺，把焦芳、张彩叫来说是商量事，可张开口就忍不住狠狠骂了起来，嗔着他们无能，压不下这些弹劾。

    焦芳比刘瑾还郁闷，张吉是他门下一员大将——这从二品封疆大吏能有几人！使了多少气力才走到这步，偏生生被区区几万两银子就给毁了！

    更麻烦的是，他本是要给他儿子焦黄中谋个升迁的，如今却是不得不停下手来。

    当初焦芳费尽心力运作将儿子焦黄中提到了二甲第七，又得授了翰林检讨，偏在修实录、修万卷阁藏书两桩事中都没得好处，同榜诸人都得了提拔，越发显得他儿子不如，他便一直谋划着给儿子升上一升。

    恰近日来了良机，国子监祭酒周玉致仕，翰林学士张芮调了镇江府同知，翰林院变动颇多，焦黄中借机升个翰林编修几乎是板上钉钉，若是操作得当，修撰也不难。

    结果山东这件事出来，焦芳也被御史盯上了，只能先缓上一缓了，免得儿子再被殃及。

    折了手下，碍了儿子前程，银子一两没收着又惹了一身骚，焦芳恨得牙根直痒痒，又不免埋怨刘瑾忒是贪得无厌，往外省伸手倒叫他倒了霉。

    只是口称人家千岁自诩门下，他面上也不敢说什么。这会儿被刘瑾喝骂，更是一肚子火气，便是有主意也不想出了。

    一旁张彩倒是扛骂，依旧面色如常。

    如今，焦芳渐渐老迈，内阁之中几位又都不好相与，他自家应对尚且不及，已少有心力为刘瑾谋划。

    张彩便成了刘公公身边出谋划策的第一智囊，其地位也是水涨船高，由吏部郎中升至都察院左佥都御史，现已是吏部左侍郎。

    刘瑾骂张彩便是骂他在都察院不曾好好经营，若能拢住一干御史，如今哪会有这许多人找碴。

    张彩实辩驳不得，他在都察院实际上没仨月就升官了，难道能说怪大佬给提拔他太快了不成。

    擎着这番骂，思索着对策，直到刘瑾骂累了停下饮茶，张彩方开口道：“此事，多因杨指挥使处置不当。”

    刘瑾火气又登时就又上来了，狠狠一撂茶盏，便又骂道：“杨玉这蠢材……”

    张彩却不再等他骂痛快了，径直便道，“千岁，可还记得南司千户石文义吗？”

    刘瑾微微一愣，听得张彩又道：“下官看此人颇具才干，办事果决利落，不若调至北司理刑，也好为杨指挥使搭把手。”

    石文义原是南京守备太监石岩的侄子。石岩早已老病，后小皇帝打破仁庙以来成例，派了四人守备南京，石岩便退了下来。

    石岩人老成精，得知新派来南京的守备太监之一刘云是刘瑾义子，便着意结交，帮助刘云迅速在南京站稳脚，并在四位守备太监中占了上风，刘云也投桃报李，将石岩的侄子石文义推荐到刘瑾门下。

    石文义早先就因伯父而得荫封百户，入京便正式进了锦衣卫。

    在刘瑾收拾了牟斌时，石文义凭着心黑手狠立了些功劳，被提拔成千户，放在了南镇抚司。

    在石岩的调教和金银供给下，石文义没断了同刘瑾门下这些说得上话的人联络。

    张彩既是得了石文义好处，也是觉得……是个人就比杨玉强些，此番便想提起来石文义看看。

    刘瑾早就厌烦透了杨玉，当初提拔杨玉不止看银子，还看在杨玉已故的姑母卫圣恭僖夫人份上——这位夫人乃是先帝的保母，先帝那般身世，是十分看重身边人的，而先帝爷在小皇帝心中最重，连带着这一应人也都有了造化。

    然皇上锐意革冗官时，一系列中贵戚里子侄都被降职削俸，便是孝庙的保母、近侍的后人也未能幸免。

    杨玉这姑母显然就不够分量了。

    刘瑾遂点头道：“原是想着还得内行厂操劳操劳，理一理这次的事，你既这般说，便让石小子理刑吧，看看到底是哪个不长眼的给他祖宗找腻歪。石小子若果然是个可用的，便先提个指挥佥事。”

    下一步，便是可以取代杨玉了。

    张彩会意，行礼称“千岁英明。”

    事情已经出了，光去查哪里漏出去的消息固然是亡羊补牢，但眼前更重要的是把事情摁下来。

    “于外，还是当寻些别的消息把水搅浑些，”张彩望向焦芳，道，“此次冲着千岁的，想是刘谢仍有余孽；而冲着阁老的，怕是……那几位。”

    焦芳强忍着没冷哼出来，心道废话，口中却唤着张彩表字，问道：“尚质高见？”

    张彩道：“阁老可还记得张吉先前送进京来的书信？”

    提起这茬来焦芳便不由惋惜。

    先前张吉快马送进京来书信，说是那沈瑞小儿到了登州也不管有无灾情就开仓放粮，险些引起抢粮民乱，实是浪费国帑，更有邀买民心之嫌。

    张吉书信中表示已同胡节沟通过了，由胡节那边写折子弹劾沈瑞更为妥当，他这边不过是给阁老递个消息，请阁老心中有数，以便提早布局。

    当时焦芳还招了几个心腹来商量了此事，想着搂草打兔子，这罪责能多捎带上几个人才好。

    没成想胡节弹劾沈瑞的折子还没进京，张禬的折子先到了！

    “胡节那折子如今还有什么用！”焦芳冷冷道，“便是撒了消息出去，怕不反让那起子恶犬叫唤得更凶。”

    张彩道：“虽说胡节有错，但错在索贿，他身为巡按御史，查察地方官吏正是本职。山东这趟水，越浑越好，只叫人往那邀买民心上去引，便是王阁老杨阁老哪个敢不自辩？而那张禬，是当去清查屯田的，就空放着这浪费国帑的事儿不去理会，倒往德州去查案了，李阁老又是个什么意思？”

    焦芳皱了皱眉，并没回话，他当然希望借着这由头一举收拾了他所有对头才好。但是这个由头在当下……

    刘瑾却已先没好气道：“沈瑞才被皇上派出去，皇上且不会现下动他呐。牵扯上他吆喝什么都是白忙活。”

    与焦芳不同，在刘瑾眼里，沈瑞什么阁老女婿、阁老徒孙的身份都要淡，他是当其为“张永门下”来看待的。

    刘瑾和张永并没构成竞争关系，相反，两人还有过合作，而且张永如今悄没声的，他都懒怠去理会。

    当初同意把沈瑞踢出去，也是本着给钱宁在皇上身边抢占个更好位置的目的。

    只是沈瑞外放与戴大宾同行这桩事让刘瑾颇为不满的——那阵子正是招赘戴大宾的谣言又起来的时候。

    但没多久，德州递来的消息就让刘瑾一身冷汗，丘聚竟能做这样一个局，丧心病狂想要在路上结果了沈瑞和戴大宾再嫁祸给他。

    做过灭门这等大事的丘猴子真是长本事了，杀人放火说来就来！

    这要是平常时候刘瑾也不惧这样的嫁祸，可皇上才刚派了沈瑞出去要大用，人前脚刚走，后脚就“让他刘瑾因为儿女私怨给杀了”，那刘瑾是绝讨不得半分好去的，便是死罪能免也是活罪难逃。

    好在沈小子有两下子，能破了局，还能送回人证物证到他手上，刘瑾原就没想着放过丘聚，如此一来更是轻松，将沈瑞那边的事一说，皇上立时火冒三丈，丘猴子便死得不能再死了。

    而皇上又立刻掉头赏了沈瑞东西“压惊”，又升了那救下沈瑞的潘姓千户官职，还将其派到了登州，摆明是留给沈瑞帮手的。

    由此刘瑾也看出了皇上对沈瑞往山东办事的重视。

    他既知动不了沈瑞，便不想白费力气。

    张彩却道：“千岁勿忧，原也不是为了让万岁爷治罪沈家小儿的，不过给那小儿的‘长辈’些敲打罢了。”

    刘瑾哼了一声，道：“只怕这群老儿不怕这点儿小敲打。”

    张彩忽一笑道：“千岁莫急，大敲打，也有。”

    他敛了笑容，掸掸衣冠，躬身正色道：“我朝以官爵赏待君子，不惟荣其身，又封赠其亲。卑劣之徒获罪，或流放或闲住为民，其名虽除，其妻与父母三代封赠诰敕却如故。若不追夺，何以戒后？”

    刘瑾并不喜这般文绉绉的词儿，脑子里过了一遍，才皱眉道：“要追夺张吉等人妻母诰封？”

    张彩缓缓道：“自此案始，向前追夺。刘健、谢迁、韩文、马文升、刘大夏、许进等人诰券及原赏玉带服色。”

    刘瑾呆了一呆，随即哈哈哈大笑三声，击案叫好，立时看向焦芳，示意他安排人去做。

    焦芳忍不住道了声：“只怕操之过急……”

    随即便见刘瑾沉了脸，他立时改口应下去做。他倒不是顾惜张吉什么的，这桩事丢出来，不知道要牵扯多少人，胡节的案子必然立时没人瞅了，他也立时能从中抽身。

    可也因此事牵扯太大，还是当稳稳的做来才好。

    “阁老，”张彩又在此时开口，凝视焦芳道：“非是下官心急，实是山东如今左右布政使尽去，不知皇上会属意何人。”

    旁的话便都不用说了，如今谢迁的女婿沈理，正是山东布政使司右参政。

    这沈理还是沈瑞的族兄，当初沈瑞调去山东，皇上都未让沈理避嫌调职。

    以小皇帝的性子，将沈理提拔起来好让沈瑞做事更便宜些，这等事是完全做得出的。

    这时候追讨谢迁玉带服色及家眷诰命，既是要搅浑了水，也是要压一压沈理。

    焦芳摇头道：“皇上未必会擢拔沈理。”却也不提其他。

    张彩则只道：“圣心难测。”
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