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    杨宅主院上房

    夜已深，杨廷和方带着一身疲惫从书房进得内院来。

    这些几日他一直宿在外书房，俞氏得了他回来的信儿，虽困倦已极，却仍强打着精神等着，见他进来，忙张罗着小丫鬟端了热水来与他烫脚。

    酸涨的双脚泡进热水中，杨廷和舒服的低吟一声，又仰头靠上椅背，由着俞氏盖了热巾子在他脸上。

    俞氏拿了美人锤轻轻给他捶起胳膊来，心疼道：“老爷也当顾惜自己身子。”

    杨廷和发出含混的哼声，这些时日人事变动频繁，谁也不曾想皇上竟准了马文升致仕，导致内阁十分不满，脾气最为火爆的刘健竟也上书自陈老病交侵，请致仕。

    那奏折里甚至有哀朽不才、强颜窃禄，有妨贤废职之罪、为新政之累等语，已是语气颇为不善。

    皇上当然不会也大笔一挥让他去了，还是安抚为主。

    但小皇帝那脾气……也是大为光火，甚至将他这老师叫进宫去，在他面前好生抱怨。

    可他又能说什么？只能仍是劝皇上，那位到底是先帝遗命辅政的……

    杨廷和思绪已经有些飘远，耳边俞氏在絮絮叨叨说着家中事。

    忽听到她问长子杨慎的婚事，杨廷和这才推开巾子，露出口鼻来，问道：“王家那边可是有什么说的？”

    俞氏叹了口气，道：“王家姑娘年岁也不小了，自是急的。也是……咱们大姑娘这病……”

    杨廷和声音明显沉了下来，问道：“这几日你可去看过恬儿了？”

    俞氏满脸愁容道：“昨儿才去过的。大姑娘精神还是好，只是这病……始终也不见好。瞧着……瞧着……唉，大夫说，恐是损了心脉。”

    杨廷和猛然揭起巾子，直起身，直视俞氏道：“怎说的？”

    俞氏苦笑一声，大夫说的那些什么脉沉细、浮大无根之类的她也听不懂，只大致学了一遍，又低声道：“王家也是怕了。而且，原就定的四月二十六，现在也没多少时日了，总要给王家个准信儿。”

    杨廷和眉头拧得更紧了，却是一言不发。

    半晌，俞氏又低低道：“说句不当说的，老爷莫恼我，我想着，是不是还是照旧办了喜事，冲一冲也好。”

    杨廷和斥道：“糊涂！你让王家姑娘、杨家长媳冲喜？！”

    俞氏惭愧的低下头，道：“我也是没个法子，才混想的。”

    木盆中的水一点点冷下去，杨廷和喊了丫鬟进来擦了脚，趿上鞋，在屋里慢慢踱起步来。

    俞氏打发了丫鬟收拾东西下去，这才幽幽叹道：“我……是真没法子了，咱们家这几个孩子……怎的婚事上都这样波折。”

    长子杨慎定亲不久，未来丈人便殁了，未婚妻随母扶棺回乡守孝三年，这才刚刚上京，又遇上这档子事儿。

    长女杨恬也是，才订了亲，沈沧那边便故去，不过她年岁小，沈瑞除了孝她再嫁也是一样的，这好容易孝期过了一半儿，杨恬也快及笄了，却不想，飞来横祸，现下病成这样。

    次子杨惇，早年间杨廷和曾与大理石卿杨镇有过口头婚约，定下杨镇庶出次女。时人讲同姓不婚，两家虽没任何亲缘关系，但人在官场，总要防着些小人，原是杨镇要将女儿记在舅家名下，再行定亲。不想那姑娘也是福薄的，才到舅家竟得了急症夭折了。这桩婚事也只得作罢。

    杨廷和虽觉俞氏这话刺耳，但事情确实也是如此，细想来，几个孩子的婚事都这样不顺遂。

    “下面几个小的，都晚些定亲罢。”最终他还是叹了口气，道。

    俞氏应了一声，有些踌躇道：“不是我说嘴……老爷，近日里，二姐儿常往我这边来，便是不言不语的，也总要坐上小半天儿。您也知道，从前她是不来的。想来，也是蒋姨娘着急了。也是，二姐儿转过年来也……”

    话未说完，杨廷和已不耐烦起来，冷冷道：“几个孩子的婚事，我自有安排。内宅的事你打理妥当便是。”

    俞氏本也是试探之意，见他恼了，登时便换了口风，将她想将四哥儿抱过来养的话就咽了回去，再也不准备提起。转而叹气道：“我也是盼着长媳早些进门，我也好有个臂膀。”

    杨廷和又踱了两圈，才道：“照旧筹备着婚事。恬姐儿那边，你多留心。”

    俞氏忙忙应下了。

    杨廷和又交代了俞氏几句，近来朝中局势多变，若有哪家哪家的夫人来访，要怎样的态度云云。

    夫妻二人又谈了半晌，直到敲了三更的梆子，这才歇下。

    翌日一早杨廷和便早早起来上朝去了。

    俞氏送走丈夫，回来又补眠，竟是睡得香甜，日上三竿才起身。

    她的心腹陪嫁婆子白妈妈带着丫鬟们过来为她梳妆更衣，因笑道：“太太好睡，方才管事媳妇子来回话，老奴都问过了，没什么要紧的，便按照往常的例处置了，让她们散了。”

    俞氏哎了一声，叹道：“真盼着大郎媳妇早些过门，把这一摊子接过去，我也好轻省轻省，多睡上会子。”

    白妈妈笑着挽起她一把浓黑的长发，桃木篦子沾着桂花油慢慢通着，笑道：“大奶奶便是进了门，太太也总要带上个三五年的，太太年轻轻的可别这会儿就想着躲懒了。”

    几个大丫鬟也嘻嘻哈哈的笑着凑趣。

    少一时，早饭端了来，俞氏刚坐下，外面丫鬟又来报二姑娘过来了。

    俞氏皱了眉头，道：“且让她回去吧，今日我忙，不必请安了。”她顿了顿，又道：“与她说，这府里要筹备大郎的婚事，忙得紧，问她与长嫂的见面礼绣好了不曾，让她这几日不必过来了，在房里好好做针线。”

    大丫鬟觑着她面色不虞，亲自领了差事去打发二姑娘了。

    白妈妈挨个指了活计，将满屋子人遣了出去，自己挽了袖子给俞氏布菜，低声问道：“太太这是不打算……”

    俞氏用筷子戳了戳碗中粳米粥，道：“昨日，我刚与老爷提了一句二姐儿，老爷便恼了，只说以后孩儿们的婚事他心里有数。我便知道老爷是真厌了那一位了。”

    白妈妈喜上眉梢，念了声佛，又道：“这样将四郎抱过来，老爷也只有欢喜，只怕，几位姑娘几位爷都要交与太太养呢……”

    俞氏摇了摇头，道：“这一宿，我都没怎么睡，翻来覆去想了许久，四哥儿，我不想要。”

    白妈妈一惊，道：“太太，咱们不是都说好了……”

    俞氏撂下碗筷，打断她道：“妈妈，我原也是想……多抱抱他，没准儿能招来个儿子，若是我福薄，日后将他养熟也是一样。但现在，”

    她抬起头来，目光异常坚定，“这一宿我想通了，便是没有亲生骨肉，这杨家哪个孩子不尊我为母？四哥儿将来怎样还不知，但却知有那一位在一日，哥儿就不可能与我同心。她不过是看我现在求子心切，哄我罢了。反倒是大郎如今前程可期，人又最是刚直，只要我待大郎媳妇好，待他亲妹子好，将来他这长子总要为我养老送终的。”

    白妈妈已是怔住，脸上不自觉带出了怜惜之意。

    俞氏垂下头，自嘲一笑道：“那一位，岂是好相与的？又指不上是挖了什么坑与我。日后我老了，若真觉膝下荒凉……多带带大郎的儿子也就是了。若他们生养得多，我抱过来一个孙女也是极如意。”

    白妈妈叹了口气，道：“太太便是真这样想，也不该今儿就回绝了二姑娘。拖上几日，等大奶奶进门，看看再说。”

    俞氏复又端起碗来，笑道：“二姐儿呆在我这里，她不自在，难道我是自在的？她不来，我还能多吃一碗饭。既想好了，我又何必委屈自个儿，趁早让她去了吧。”

    白妈妈又好气又好笑，到底是自己奶大的姑娘，自己心疼，忙又给她夹了几箸菜，紧着道：“太太便多吃些。”

    *

    杨二姑娘杨悦吃了个闭门羹，气鼓鼓回了蒋姨娘的小院，将话一说，蒋姨娘便摔了个茶盏。

    母女俩一起咒骂了俞氏几句，蒋姨娘忽的心念一动，忙喊来心腹丫鬟交代了几句，又开箱子拿了荷包给她。

    那丫鬟出去走了一圈带了消息回来，果然不出蒋姨娘所料，昨夜杨廷和进了内院，宿在主院，还同俞氏说了半宿的话。

    蒋姨娘恨恨一捶桌子，听着女儿的抱怨，她不免心烦意乱，三两句将女儿撵走，自己歪在榻上静静盘算起来。

    半晌，她翻身下榻，再次开了箱子，却不是拿那几钱几两碎银的小荷包，而是将个首饰匣子拿了出来，仔细一样样挑拣。

    她，不能再等了。

    *

    仁寿坊，沈府

    这几日沈瑞也是忙得脚不沾地。

    在拜访过张永之后，双方就辽东的事达成一致。而张永本身对造船也格外有兴趣，亦表示会适时推动一下此事。

    然而辽东事未发动，倒是王守仁的任命旨意先下达了。

    这次南京官员变动因是内阁与皇上相互妥协的结果，中低层官员或有诧异，上层却是纹丝未动。

    倒是皇上抬抬手就准了马文升的致仕，让内阁闪了一下，极是不快。

    王守仁在从沈瑞那边得了内幕消息之后便有了准备，旨意下后从容启程。

    临行前，师生两个还是一处商量了许多事，沈瑞在老师宅邸逗留大半日，末了又依依不舍送了老师到通州码头，直看着他登船扬帆起航，这才回转京师。

    而后寿哥也溜出宫来一趟，约了沈瑞张会等见面碰头，沈瑞回禀了造船之事，虽没有提及海外贸易——或者确切说没有提走私，倒也将先前就曾与寿哥说过的，建立水军、内陆江河运输等等重提一次。

    无论是军备还是贸易，都是寿哥这阵子最迷的东西。他当场便拍板要开船厂造船。

    关键是，现在没银子。

    沈瑞便提出让民间大户私人船厂造船，朝廷派工部监督、协助，船本身归国有，但朝廷会给予商家辽东某些特产的专卖权限。

    “就像变相的盐引一般。”沈瑞如是说，“哪个商家都想着天下只有自家独门卖这个东西，好随便要价。朝廷不妨就在小处上许给他们，比如这貂皮，左不过是些大户人家才用得上的，他们就是要出天价来，也无损百姓之利。而那些大户嘛，能拿一千两银子买身衣服的，就不在乎多拿两千两出来。”

    寿哥听了他末了一句，忍不住击掌赞妙，细细品来还真是这么回事。

    沈瑞还建议道：“便是没甚特产了，还可以给他们一些勘合，辽东地面上到底还是有鞑子的，也不如内陆太平，我听说还有匪患，行商的就求个平安，拿了这勘合，便可到卫所要求出一队人护卫商队。”

    这种事对于寿哥来说，等同于没成本，他越发赞妙，让沈瑞出个条陈，自家这边已是许了可民间船厂造船。

    可惜了，这造船之事虽上达天听并得了陛下首肯，但坏就坏在马文升致仕事引得内阁几位老臣的反弹，造船这件事因涉及兵部、工部、户部等多个衙门口，本身走流程就十分繁琐，有了阁老们的授意，很快就在户部尚书韩文那边扣下了。

    本不用朝廷什么银子的，但户部真个不放，沈瑞等人也没辙，还是赵弘沛这边表示可以找人往户部里活动一下。

    造船事宜被搁置，辽东事却拉开了帷幕。

    先是没事儿就爱弹劾内官、顺带还借天象说事儿乞皇上躬行节俭、亲贤臣远小人的礼部给事中周玺，弹劾镇守山西太监陈逵、镇守辽东太监朱秀贪饕害民。

    随后，多次弹劾了辽东诸事的吏部给事中吉时上折子弹劾朱秀种种不法，设卡收税、强占屯田、奴役军户等等，证据确凿。

    最后巡抚辽东的左都御史马中锡也上书，佐证了吉时的奏折。

    虽然兵部尚未覆议诸人弹劾，但朱秀下台已是定局，宫内围绕着绕着辽东镇守太监之位的战争也正式打响。

    这部分虽然已与沈瑞无关，主要都是宫中人头更熟的张会负责，但他还是悄悄跟刘忠递了个话，以声援张永。

    朝堂的弹劾事宜他能做的都做完了，事情也朝着预期的方向发展，沈瑞开始与陆家兄弟就之后的海贸细节进行商讨。
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