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    一个人手握权力时会是什么样子，沈瑞可没什么把握。

    王守仁将他所知张永脾气秉性一一讲给沈瑞听，又与沈瑞一起斟酌了一番说辞。

    “这件事，张公公也当是乐见其成的。”王守仁道，“若是真能由张公公调教出的人镇守辽东，是辽东边军之幸，恐也是辽东百姓之幸。”

    *

    辞别王守仁，沈瑞思三老爷沈润以及沈理、沈瑾都应在当值，便遣人回去请了沈洲出来，准备在翰林院外产业浣溪沙茶楼一聚。

    沈理沈瑾离着最近，最先到了。

    只是两人面色都不大好。

    沈瑞猜想沈理是夫妻争执故而面色欠佳，却不知沈瑾为着什么。

    而且沈瑾也甚是古怪，打进了雅间便是一脸苦相，几度欲言又止，又是偶一低叹。

    沈瑞不由皱眉，然问了沈瑾，不免又要问沈理，沈理的事又不好多说，索性便都不问了，谁想说便说。

    他亲自张罗了一回茶水，只说是造船及辽东海贸之事，等两位叔父来一起商量。

    三人落座品茶，室内一片安静，只闻窗外遥遥传来几声叫卖。

    沈瑾口中含着热茶，心中却似油煎，几乎有些坐不住，他不止一次看向沈理，却见沈理只沉着脸，垂着眼，认真品茶，再看沈瑞，则是一副神游天外的表情。

    终于，他再忍不住，轻咳一声，低声道：“二弟，我……我有话想同你说。”

    沈瑞有些诧异的看了他一眼，“瑾大哥有事寻我？”说着又看沈理。

    沈瑾讪讪道：“六哥……我已经同他说了。”

    沈瑞更摸不到头脑了，心中甚至想是不是沈瑾想要借钱，先问沈理开了口，沈理既与谢氏闹翻，只怕这银子不太好拿出来。

    他一笑，道：“瑾大哥请讲。”

    沈瑾张了张口，不知怎的，偏一句话也没说出来，脸上倒涨红一片，在沈瑞惊奇的眼神中，他终是艰难说道：“昨晚……座师张大人召了我去他府上，与我……说了一门亲事。”

    这亲事二字说得无比艰难，好似说的是丧事一般。

    沈瑞越发诧异了，这是什么样个亲事让他这一向颇有君子之风的兄长难为成这样。

    座师……沈瑞在心里盘算了一下，能让沈瑾叫座师了，也就是乡试会试考官了，张大人……会试考官张元祯？！

    张元祯不是要和沈理家结亲吗？！

    沈瑞不自觉望向沈理，思量着先前谢家也曾有意寻旁支女配沈瑾的，到底事情没成，如今张元祯刚同沈理家结亲，莫非是与沈瑾提了让谢家不满的亲事，让沈理难做，沈理才会面色不虞？

    正思量间，只听沈瑾道：“……提的是……寿宁侯府二姑娘。”

    沈瑞甚至还反应了片刻，才想到寿宁侯府二姑娘是谁，他的脸色也骤然难看起来，他撂下手中的茶盏，不轻不重，直盯着沈瑾道：“大哥应允了？”

    沈瑾垂头丧气，声音里充满了无奈，“二弟，我岂会不知……！可，张大人亲自开口，又言宫中太后为大媒，皇上……皇上也已应允。二弟……虽不是下明旨，我……我又如何能抗旨不遵？！”

    他脸上的肉抽搐了一下，痛苦的阖上眼，一字一顿道：“我自承庶子出身，生母……身份卑微，全赖嫡母教养，而……而嫡母早逝，家严失德，如今还关在祠堂中，继母乃是罪臣贺家之女……如此门庭如此门风，实不堪配侯门高华……”

    沈瑞眉梢微动，这，确实是沈瑾所能说出的极限了。

    沈瑾看似从不曾在意庶子身份一般，但实际上，他只是强迫自己不去在意罢了，在内心深处，他还是极为反感这身份，拼命苦读未尝没有摆脱这层身份束缚的意思。

    他的生母郑氏当初也是良妾入府，算不上身份卑微，自从郑氏弟弟中了同进士官也越做越大后，郑氏腰杆子越来越直，沈瑾进京后甚至接了郑氏同住，让他说出生母身份卑微，已是将他逼上绝路。

    至于自承家丑倒没什么，沈源那行径，早被有心人查个清楚了。

    听到这里的沈理，脸色也稍稍缓和下来，沈瑞仍盯着沈瑾，听他下文。

    沈瑾挤出一个比哭还难看的笑来，“张大人说，这些太后与侯府自然统统知道，既然提出亲事，便是状元郎配得上。”

    状元郎配得上。

    说到底，要的，不过是状元这个身份罢了。

    “张大人问，是否还要先去松江问过令尊？”沈瑾已是掩面。

    说什么父母之命媒妁之言，这婚事能去问沈源？沈源只怕欢喜得要飞上天去，忙不迭答应下来不说，还指不上会借势怎样张狂作妖。

    “张大人谈起了历朝状元，三年出一人，名垂青史不过寥寥。”沈瑾声音中有又讥讽，“他说盼我像当朝谢阁老，不负状元美名。”

    这话的潜台词却是，状元也不稀罕，官场折戟的比比皆是。若沈瑾丛之，他日许有谢阁老这般造化，若是不从，那边是折戟一员了。

    “张大人说，太后等着回信。”沈瑾轻声道，“让我这一二日便去寿宁侯府提亲。”

    声音越来越弱，好似化成一声叹息。

    “张家。”沈瑞怒极反笑，冷冷吐出一句，“欺人太甚。”

    沈理也长叹一口气。

    张家刚刚将沈家未过门的媳妇推进河里——至今仍缠绵病榻生死由未可知，却又把闺女嫁与沈家子弟，且恰是沈瑞原家同父异母的兄弟，

    牛不喝水强按头，抬出太后皇上，撂下妨碍前程的狠话，如此，肆无忌惮，真是欺人太甚。

    张家与沈家本就还有一笔旧账，隔着兼祧三房独子沈珞的一条人命。

    早上沈理刚入翰林院，就遇到等他的沈瑾，已是得知了此事，他亦是愤怒不已，而且，对于张元祯也十分不满。

    张元祯与李阁老交好，又主动与谢阁老联姻，现下又摇身一变成了外戚的传话人，为了一个吏部尚书，倒是成了个长袖善舞左右逢源之人。

    与这样的人家结亲，真的是好事？

    沈理心下更埋怨谢氏乃至谢家几分。

    至于沈瑾的婚事，张家女子再是风评不好，张家外戚跋扈再是名声极差，有这一句太后为大媒，沈家能怎样？

    沈理掸了掸衣襟，看了一眼怒目圆瞪的沈瑞，只道：“沈家已分宗了。”

    归根到底，这只是四房的事儿，只是，沈瑾一个人儿的事情。

    沈瑾也只能是一个人，张家看中的是状元这个身份，不是沈家，便是与沈瑾成婚，也不是与沈家联姻。

    也许，以后沈瑾站出去，代表的是外戚张家的意愿，就如现在沈理身上的谢阁老烙印一样，但沈氏一族本身是中立的，不偏向谢家，更不会偏向张家。

    沈瑞脸上缓缓绽出一个笑来，淡得几乎看不见，他点头道：“沈家已分宗了，四房的事原就当宗子瑾大哥自行做主，更何况，婚事原也只有长辈能做得主。”

    说罢，沈瑞站起身来，向两人行礼告罪，道：“两位兄长正当值，不好出来太久，是弟弟鲁莽了，还请两位兄长见谅，弟弟这就告辞了。”

    沈瑾怔怔的看着沈瑞，张了张口，却最终苦笑一声，什么都不再说了。

    既然，与张家结亲，事涉海运等机密之事，便也不会再入他之耳。

    沈瑾嘴里发苦，心里更不是滋味，只垂下头去。

    沈理叹了口气，只摆摆手，也不想再说什么了。

    沈瑞礼罢利落的转身下楼，吩咐两个长随分别去路上拦下沈洲和沈润，请他二位回府再叙。

    他本是骑马回程，带车是为了再回庄上时好拉那些彩灯，这会儿却是心绪不宁，怕自己一时气闷纵马伤人，索性坐车回府。

    车帘撂下的瞬间，他再忍不住，将一个紫砂小壶狠狠掼出去，低声咒骂几句。

    那小壶只拳头大小，磨得光滑，异常结实，砸在车厢内壁上，竟然未破，反而弹跳一下，滚出车帘外，只跌在街面上，终是一声脆响，摔个粉碎。

    外面的车夫连忙勒住缰绳，跟在车旁的长寿也忙俯身问道：“二爷有什么吩咐？”

    这一岔开，沈瑞倒是平息了些，他深吸口气，道：“无事。回府吧。”

    长寿低头看了看地上那四分五裂的紫砂壶，一言未发，向车夫比划个手势。

    车夫也不敢问，缰绳一抖，马车又行驶起来，比先前稳了几分，更是快了几分。

    *

    回到府上，沈瑞不及更衣便径直去了主院。

    何氏正在同徐氏商量着裁下一季衣裳的事，听得小丫鬟匆匆来报，忙起身回避了去。

    方才沈瑞遣人回府请沈洲时，并没有惊动徐氏。此时徐氏听闻沈瑞归来，不免诧异，原还当沈瑞要陪着杨恬几日的。

    待见沈瑞进来面色难看，她不由郑重起来，起身问道：“出了什么事儿？”

    “母亲，”沈瑞呼了口气，道，“吏部侍郎张元祯张大人为寿宁侯张家二姑娘保媒，给沈瑾说亲。”

    徐氏一愣，转念间便明白了张家用意，她却不提此事，而是打量了沈瑞一眼，随即开口唤外面丫鬟，拧热巾子、端热茶来。
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