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    　　　　次日，沈举人早早起了。

    　　想着沈洲那温文儒雅模样，他对着镜子，就觉得自己这一身装扮不顺眼起来。

    　　他身上穿着的，是为了成亲专门请人缝制的儒服，看着这簇新簇新的，总觉得带了村气。

    　　沈举人撂下镜子，就去了书房，将衣箱里的衣服都翻出来，寻了一件只下过一次水的八成新儒服换上，身上才自在些。又觉得头上儒巾颜色浅了，显得不稳重，有寻了深色的换上。

    　　他自然不会跟乡下老财主似的，带了金戒指或是金簪为饰，君子如玉，他就寻了块羊脂白玉的喜上眉梢牌，挂在腰带上。

    　　沈洲与他是同庚，不过大他几个月，可却是十六岁的举人、二十岁的进士，如今又是在顶顶清贵的翰林院任侍读学士；自己十六岁时也是秀才功名，第一次下场乡试，落地不说，接下来又连落第四回，年过而立才中了乡试；礼部会试，他不是没想过，也曾两次上京，可每次都名落孙山。到了第三次，他已经没有勇气上京。

    　　自己一事无成，面对功成名就的沈洲，沈举人心里如何能不唏嘘？

    　　想当年他少年时，十五岁过院试，曾被族人誉为少年才子。松江几个有名望的人家，也有人从中传过话，可是那些人狗眼看人低，因当时四房落魄寒薄，便只想要将旁枝庶房之女许给他。

    　　不管如何，他是四房小宗宗子，娶妻岂能马虎？

    　　后来族长太爷做媒，说了孙氏，即便是商籍，可嫁妆丰厚，行事稳妥，是没有一处不好的。

    　　孙氏性子温和柔顺，长得又好，自己当时真心欢喜……要是没有张老安人闹了一出又一出，使得他们夫妻决裂，也不会引得他心烦，不能专心在读书上。

    　　想到这里，沈举人对张老安人的埋怨不禁又多了几分。

    　　这一日沈洲宴请沈举人所在，并不是在宗房老宅，也不是在外头酒楼茶馆，而是在宗房大老爷一处别院。

    　　宗房大老爷是沈家宗子，未来的族长，不会跟沈举人似的弄个脱籍妓女“金屋藏娇”，不过是个清净之所，偶尔有不方便在家招待的朋友，就到这里吃酒。

    　　沈洲之前跟宗房大老爷提要寻处幽静说话之地，宗房大老爷就提供了这处别院。

    　　沈举人早年同宗房走的近，与宗房大老爷交情亦深厚，倒是晓得这个地方，并不需要宗房这里安排人另行引路。

    　　帖子上约好的时间是巳正（上午十点），沈举人怕去得早了，让人小瞧；又怕去了迟了，显得没规矩。就估摸时间，巳初过了就到了，却没有立时进去，而是在街口寻了个茶馆，消磨了两刻钟才慢悠悠溜达过去。

    　　沈洲与宗房大老爷已经来了，坐在厅上吃着茶。

    　　茶汤清澈，味道香醇，正是今年明前龙井。

    　　宗房大老爷有一故交是茶商，这往来送礼的龙井茶都是专门私制的，同外边常见的龙井茶不可同日而语。

    　　沈洲是个爱茶的，慢慢品着，只觉得茶香沁入心扉。

    　　宗房大老爷见状笑道：“味道是不是极佳？要不要淘换块茶园给你？”

    　　沈洲笑着摇头道：“不过口舌之欲，可不费那个心！”

    　　盐茶向来是重利，好的茶园哪里好容易弄到手的？

    　　这天下没有白吃的筵席，礼下于人必有所求。即便有茶商想要借着宗房大老爷搭上沈家二房，沈洲也不想为兄长揽这个麻烦。

    　　自家又不差那几个银钱，何必去操那个心？

    　　自己兄长顺顺利利升到六部尚书位上，比什么都好；除非是不挪地方，否则升不了京官，除了去做从二品的布政使，可还有一种可能，去南京六部吃茶。
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