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    　　宗房中厅，当晚各房头嫡系齐聚，为沈洲接风洗尘。

    　　同年前徐氏那次一样，在正式宴饮前，沈洲先见过众族亲。九房头嫡系水字辈兄弟之中，只有宗房大老爷、二老爷年长与沈洲，其他人都是族弟。

    　　沈洲同大家多是初见，并不相熟，不过是彼此见礼，疏离得狠。

    　　不过三房、八房、九房有三位族老在，沈洲相见时，少不得要恭敬地请安问好。

    　　三房老太爷犹自心虚，看着二老爷，只有温煦的，丝毫不摆架子；八房老太爷则是对二房心存感激，态度亦是亲近；九房太爷虽因进京的沈氏七子中，只有自家次孙回来，心中甚是恼火，对于二房不无埋怨之意，可想着管家带回来的二房回礼，还有沈琳那一份礼物，恼火就化作殷勤。

    　　三位族老如此亲切，那些水字辈的老爷们，对于沈洲只有客气的。

    　　等到了玉字辈族侄们，见沈洲时便越发恭敬。

    　　沈洲一个房头一个房头的见下去，面上挂着笑，心中却隐隐作痛。

    　　同松江各房相比，二房人丁委实太单薄。

    　　待见到四房沈举人与沈瑾父子时，沈洲未免多看了几眼。

    　　沈举人这几年沉迷****，最近又忙着迎娶之事，双眼下乌青一片，透着几分气血亏虚的模样；沈瑾则是落落大方，在玉字辈族侄中人才亦是十分出色。

    　　沈洲压下对沈举人的厌恶，与他淡淡寒暄两句，就看向沈瑾，道：“听说你如今是府学廪生，那今年科考自不在话下，考了几等？”

    　　沈瑾躬身道：“侄儿侥幸，考了一等。”

    　　沈洲笑道：“松江这些年文风鼎盛，你在一府之地能考一等，今年乡试或许可期。府学里教授怎么说？”

    　　沈瑾道：“教授说侄儿年轻，勿要太计较得失，等到下场时，按照素日发挥就好。即便不中，也能为下科积攒经验。”

    　　他不卑不亢，又仪表堂堂，相貌俊秀不亚于沈瑞，沈洲即便对他的出身有些膈应，也无法对他产生恶感。可也晓得越是这样挑不出错处的沈瑾，之前对沈瑞的威胁越厉害。

    　　孙氏将一半嫁妆留给庶长子，顺手推舟地将他记名，多半是无可奈何。

    　　想到这里，沈洲面上笑容淡了下来，没有了同沈瑾说话的兴致。

    　　等沈洲与其他几个房头的老爷都见过，众人便上了席面。

    　　正席上，除了族长太爷与三位族老，还有沈洲这个远客，宗房大老爷、沈举人、鸿大老爷、七房潥二老爷，六房沈琪。其他沈湖、沈流、沈璐等人与宗房二老爷、三房三老爷、三房四老爷等人则坐了次席，另有玉子辈中年长少年，也坐了两席。

    　　沈举人心中带了几分急切，可偏生沈洲与众族老闲话家常，并不提及嗣子之事。

    　　宗房大老爷坐在沈举人旁边，想着明日是沈举人续娶正日，低声问道：“你明日大喜，可邀了洲二老爷明日吃酒？”

    　　沈举人闻言，才想起此事，摇头道：“还没来得及提这个……一会儿我亲自请二房族兄……”

    　　想到从郝妈妈那里得来的消息，沈举人只觉得底气又足了几分。

    　　都说宗房与二房关系最亲密，那又如何？二房以后的当家人出自四房，难道还能远了四房，同别的房头亲近去？

    　　就是宗房沈珏，素来被族长太爷宠溺的无法无天，如今还不是让沈瑞一步。

    　　年前进京的沈氏七子中，其他人都是嫡次子、嫡三子，独有沈瑞不同。

    　　沈瑞是四房元嫡之子，唯一的真嫡子，二房想要张张嘴就将其过继出去却是不能，总要有能说得过去的说辞……还有就是他这个本生父的点头……

    　　否则的话，只要自己咬牙不肯，即便是宗法族规也没有强逼着人出继儿子的道理。

    　　这样想着，沈举人就对沈洲生出几分不满，觉得他对自己太过冷淡，不够亲近。

    　　说到底不过是欲壑难填，心有所期罢了。凭着二房给各房预备的回礼，就能晓得二房日子鼎盛，不亚于松江各房，沈举人心中自然有所盘算。

    　　同样觉得二房是大肥肉，吃了一口叫人还想再吃一口的，还有九房太爷。

    　　旁人都能沉得住气，即便关心嗣子之事，也没有人主动开口详询。

    　　二房择沈瑞与沈珏，不管是从血脉远近，还是从几个房头的渊源亲疏上，都说得过去，轮不到旁人有异议。结果已定，早提此事与晚提此事，没有什么不同。

    　　九房太爷却不这样想，在他看来二房不能让各房白折腾一把，对于没选上的房头应该给予补偿。少年们千里迢迢地进京，耽搁了小半年的学习也不容易。

    　　因此，九房太爷就迫不及待地提及嗣子之事，道：“二房择嗣，到底如何？琳哥回来也说得含糊，说是择了宗房珏哥与四房瑞哥，又留了七房琴哥与八房宝哥，这是甚个意思？是三族孙那里还没拿定主意，还是觉得你们那一房人丁凋零想要两个全都留下……”

    　　九房太爷一口气问了这许多，屋子里一下子都静了下来。

    　　如今消息灵通的，自是晓得二房择了两个嗣子出来，对于沈琴与沈宝留京之事，除了七房、八房之外，其他房头知晓的并不多。
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