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    　　　　沈全擅交际，毛迟也是个周道人，两人经沈瑞介绍，虽是初次相识，可说起话来倒也投机。

    　　毛家状况与何泰之家很是相似，两家都是寒门，父祖靠科举晋身。沈家则是书香仕宦之族，比毛何两家有底蕴多了。

    　　毛迟很是心仪沈全身上望族子弟的大家做派，也乐意与之亲近。

    　　沈全这里，因毛迟顶着“状元之子”的名头，亦是对这新交亦是格外看重。

    　　状元三年一个，士子中的魁首，都是人中龙凤。虽见不到毛状元，可得以见毛状元之子，两人以后还能成为同窗，沈全觉得荣幸，在毛迟身上寻找状元的影子。

    　　何泰之在旁见状，羡慕中带了几分不足，对沈瑞、沈珏道：“瑞表哥、珏表哥你们要是也今年入学就好了……”

    　　沈瑞道：“不过一年功夫，明年就能做同窗……两家住的又不远，平日里学院里休沐，何表弟也可以过来寻我们。”

    　　他既要过继大老爷夫妇名下，以后就是大老爷与徐氏的儿子，何家这里算是正经亲戚。

    　　何家这里，已经得了消息，小徐氏那里，亦给沈瑞这个即将出炉的外甥预备了好多礼物。

    　　只是因二太太的缘故，小徐氏不肯登沈家门，徐氏便打发沈瑞、沈珏过去两次。何泰之本就与沈瑞相熟，如今成了亲表兄弟，只有欢喜的，对于沈瑞倒是越发亲近；至于沈珏，因要过继到二太太名下，何泰之心中有些不自在，想要避嫌。不过到底是孩子，行事随心了些，与沈珏又投脾气，一来二去的还是往来如常。

    　　今年虽停乡试，县试、府试却是年年有的，沈珏想起此事，问道：“何表弟，今年府试你下场么？”

    　　“自然要下场的，学院里夫子说了，童子试这一关早下场没坏处。”何泰之点头道。

    　　看着何泰之尾巴又要翘起来的模样，沈珏轻哼了一声，心里却有些忧郁，不免面上就带了些出来。

    　　“珏哥担心甚呢？”沈瑞见状，开口问道。

    　　沈珏迟疑了一下，道：“瑞哥，春山书院的夫子既提倡早应童子试，像咱们这样一直没参加童子试的，会不会让人笑话？”

    　　不待沈瑞回答，旁边的毛迟脸黑了：“此乃陋习，不可尽信。读书读进肚子里，难道不下场，肚子里的墨水就空了？”

    　　沈全亦着劝道：“珏哥莫要杞人忧天，弱冠之年下童子试的比比皆是，你们才十几岁，哪里就算迟了？当年我初下场时，也十三、四了。”

    　　毛迟闻言，心中讶然，十三岁就下场，至今还是童生？

    　　院试三年两考，五年之中最少三次院试，这是三次都落第？

    　　沈全还不知晓，自己一句话就透了底细，不过毛迟倒没有心生鄙视，而是忧虑更重。

    　　方才两人谈话，提及四书五经上，沈全自有一番见解。毛迟估量着，沈全的功课即便不比自己强多少，也差不了太多。

    　　沈全这里却是落第三次，那自己明年呢？

    　　毛迟深深地抑郁了。

    　　*

    　　沈宅，二老爷处。
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