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    　　　　几位老爷在书房说完话，转回到上房时，沈珠正拉了沈琴坐在炕边下象棋，沈瑞、沈宝、沈琳等三人在旁围观。

    　　见三位老爷回来，沈家众子都站起身来。

    　　三老爷畏寒，即便在屋子里也手足冰凉，便与大老爷一道往炕上坐了。二老爷坐在炕边，看了看棋盘上，一方已是长驱直入，杀得对方就剩下残兵败将，眼看就要将军。

    　　二老爷想了想方才沈家众子的位置，笑着对沈珠道：“珠哥这是要赢了？这棋力凌厉，倒是不俗。”

    　　沈珠谦道：“不过胡乱下的。”

    　　他这一谦虚，却是将沈琴给埋进去。

    　　他胡乱下都赢得大开大合，那沈琴的棋得下的多烂。

    　　沈琴在旁讪讪，耷拉着脑袋有些不自在。

    　　方才大家都没兴致玩耍，只有他不愿抹了沈珠面子，方做了陪客，却没落下好。

    　　三老爷得了婢子递上的炕枕倚了，招呼沈瑞与沈宝两个年岁小的近前，道：“离子夜还有一两个时辰，你们也别在地上杵着，都到炕上来。”

    　　沈瑞点头应了，去了鞋靴，挨着三老爷坐下。沈宝也拉了沈琴过来，围着三老爷坐了。沈珠与沈琳两个到底年岁了，不好做孩子态，就坐了方凳，陪着大老爷、二老爷说话。

    　　三老爷看看沈宝、沈琴，又看看旁边的沈瑞，还是觉得沈瑞看起来最顺眼。虽说他依是嫌弃沈宝胖，可众目睽睽之下，也不好提起这个，便道：“沈家诗书传家，子弟多要举业，你们几个可曾想过以后自己会走到哪一步？”

    　　三人中，沈琴年齿最长，沈瑞与沈宝两个便不作答，都望向沈琴。

    　　沈琴抓了抓后脑勺，操着公鸭嗓道：“侄儿读书资质寻常，心无大志，不过胡乱混日子，以前虽也读书，不过是想着有朝一日过了院试，就算对得起爹娘……这次进京，见了几位伯父、叔父，还有几位留京的族兄，见贤思齐，倒是生出博功名的念头来。侄儿以后会专心读书，勤能补拙，再也不敢懈怠。”

    　　这是他的心里话，见了几位优秀的族兄，沈琴不免心生自卑，就生了好好读书的念头。

    　　对于寒门学子来说，一举成名天下闻；对于沈家子弟来说，功名是非在身，也是个分水岭。

    　　宗房、二房声势为何最盛，是因为这两房子弟功名不绝；五房为何风声鹊起，也是因这五房大哥中了进士，立时换了门庭的缘故。沈理本是九房旁枝，族中长辈原本都不曾留意过的小人物，一朝成了状元公，连宗房太爷都要客气应对。

    　　三房富饶，可为何被族人所鄙，那就是因这房几代人都没有功名，当家人身上只能顶个监生名头。

    　　七房、八房家底薄，之所以能在族中有一席之地，不单单是因两房同气连枝，也是因为这两房子弟耕读传家，即便没有出进士，可举人、秀才不绝。
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