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    　　　　因族长太爷使人催促，宗房大太太早使人留心客院这边消息，晓得徐氏回来，立时低声吩咐次媳待客，自己移步到客院来。

    　　徐氏已经与郭氏说完话，便随宗房大太太去前厅东稍间，与各位族老见礼。

    　　八房老太爷什么也没说，只吩咐人上了表礼。不管徐氏什么身份，年岁几何，都是族孙媳妇。

    　　礼数到了，便也是了。至于能不能与二房结下善缘，无须强求，儿孙自有儿孙福。

    　　三房老太爷满脸温煦，倒问了好几句，问徐氏何时从京中动身，在苏州待了几日，苏州还有几门姻亲，云云。

    　　九房太爷见三房老太爷絮絮叨叨个没完，有些着急，便插嘴道：“珞哥怎说去就去了？前年他中举消息传回来，我还叫小子们去放了一串炮仗！理哥也真是，他在京中，也不回往族里报个信！”

    　　屋子里立时冷场。

    　　三房老太爷瞪了九房太爷一眼，也唏嘘道：“情深不寿，慧极必伤。珞哥是个好孩子，是沈家没福气留住他，只盼着他能转生到好人家……”

    　　八房老太爷与三房老太爷都曾历过失子之痛，尽管时隔多年，可想到己身，两位老人家心里也闷闷的。

    　　三房老太爷为了三房以后前景，本想要舍了最器重的曾孙沈珠给二房做嗣子，孙子沈湖也赞同，可沈珠本人却反对。为了这个，沈珠已经绝食两日，三房老太爷只当他小孩子倔强不听话，要给他个教训。现在提及沈珞夭折之事，三房老太爷生出几分不舍，对于过继之事有些意兴阑珊。

    　　九房太爷也一时无语，他儿子也没了。要是真能转世投胎，那也该长大成人。可逝者已矣，总要看顾活着的人。要不然他们这几个老不死硬撑着，为了何来？不还是想要多给孙辈、曾孙辈保驾护航几年？

    　　见众人都静默，九房太爷便道：“不孝有三无后为大，你们夫妻若是年轻几岁，我们这些老的只会劝你贤惠些，多纳几房妾求子；可你们如今也不年轻，珞哥又没站住，这子嗣之事可不好再拖。”

    　　身为宗族长辈，九房太爷有资格这样说，可与徐氏初见，说的如此直白，听着到底刺耳。

    　　徐氏不见恼色，反而点点头道：“我家老爷也是这样说，只是京城离松江千里之遥，我家老爷又是职官不得轻离，委实不知族中子弟良莠。”

    　　见她松了口风，九房太爷只觉得精神一震，直了直腰身道：“你这次省亲，不是正好见见你侄儿们？这择嗣可需郑重，首重人品。最要那孝顺本分的孩子，往后才能少操心。不是老朽自夸，我家琳哥，最是个敦厚老实、孝顺知礼的好孩子。”

    　　族长太爷与八房老太爷还在寻思琳哥是哪个，三房老太爷已是忍不住翻了个白眼。

    　　敦厚老实，那是愚笨好不好？十四岁，还混在蒙童班，别无所长，一点也没读书天分，九房太爷也敢奢想让他做侍郎家嗣子？

    　　九房子孙确实拿不出手，这琳哥也就胜在老实听话上。不过听得是九房太爷与胞兄沈璐的话，要是真去做了二房嗣子，那二房与九房往后可就扯不清。

    　　徐氏只笑着听了，听完还应和道：“是么，那一会儿妾身可要留意看看。”

    　　三房老太爷见状，不免又有些心动，道：“我家九哥十七，今年已过了院试，得了功名，如今正预备明年乡试。”

    　　“十七岁就过院试，可真是难得！”徐氏亦赞道。

    　　族长太爷见徐氏做派，倒是有些糊涂。不是已经决定带沈瑞北上？又透出这话锋是什么意思？

    　　宗房大太太在旁，心情颇为复杂，有些放心，又有些失望。或许正如丈夫所说，幼子要是能过继二房，以后前程上就有二房提挈看顾，即便不能大富大贵，日子也比家里过的好。她本以为徐氏即便真的择选嗣子，也是首选失母又与其有渊源的沈瑞，没想到徐氏也会留心其他人选。

    　　九房太爷兴致勃勃，已是迫不及待想要叫孙子赶紧来见徐氏。
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